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Une réserve de 55 millions est prévue pour l'aménagement du centre-ville culturel

Cette fois, ce pourrait bien être la bonne. Après des années d'attente et d'intenses pressions, le maire de Montréal a annoncé hier que la Ville s'engage dans le projet du Quartier des spectacles. Une réserve de 55 millions est prévue dans le programme des dépenses d'ici 2011 pour contribuer à une vaste transformation du secteur situé autour du boulevard Saint-Laurent, de la rue Sainte-Catherine et de la Place des Arts.

Un plan «d'urbanisme et de développement définitif» sera mis au point dans les prochains mois par une équipe dirigée par Clément Demers, qui a mené à bien l'aménagement du Quartier international de Montréal. Le plan directeur sera déposé d'ici la fin octobre, soit juste avant la tenue du sommet Montréal métropole culturelle. Le conseil d'arrondissement de Ville-Marie devait entériner hier soir le mandat de définir ce Programme particulier d'urbanisme (PPU) pour le centre-ville culturel.

«Dans cette première phase, nous visons la transformation majeure du Quartier des spectacles autour de la Place des Arts et de l'îlot Balmoral, comme ce fut le cas pour le Quartier international, a résumé le maire Gérald Tremblay. Cette partie du centre-ville affirmera donc bientôt sa personnalité spécifique [...] afin que Montréal se hisse aux premiers rangs des métropoles culturelles du XXIe siècle.»

L'annonce de la prise en charge municipale du projet-cadre, au Théâtre du Nouveau Monde, a également rassemblé Benoit Labonté, maire de l'arrondissement Ville-Marie, et Charles Lapointe, président du conseil d'administration du Partenariat du Quartier des spectacles (QDS). Il y a quelques semaines, en sa qualité de dirigeant de Tourisme Montréal, le même M. Lapointe a dénoncé la saleté du centre-ville devant des centaines de représentants du secteur touristique. La critique avait fortement déplu au maire. Il y a deux ans, dans la même enceinte théâtrale, M. Lapointe s'est aussi désolé de la léthargie des gouvernements dans le dossier du développement du QDS. Hier, les rapports étaient beaucoup plus cordiaux. «Je suis très optimiste et très heureux pour la ville», a commenté cette fois M. Lapointe. Après trois ans de réflexion et de concertation, c'est un aboutissement exceptionnel. Le projet porte finalement ses fruits.»

Le partenariat du QDS regroupe 24 acteurs-clés du secteur, représentant les milieux de la culture, de l'immobilier ou des affaires. Le quartier, couvrant moins d'un kilomètre carré, regroupe une trentaine de salles offrant près de 28 000 sièges, des galeries d'art et des lieux de la culture alternative. Il sert également de point d'ancrage aux grands festivals. Plusieurs projets totalisant 300 millions d'investissements s'y développent déjà, dont celui de la future salle de l'Orchestre symphonique de Montréal (OSM), à réaliser en partenariat public-privé.

Il reste encore plusieurs terrains vagues ou vides à mettre en valeur, dont l'îlot Balmoral, à l'ouest de la Place des Arts. Le programme d'urbanisme en définition devra déterminer sa vocation (vraisemblablement comme place des festivals) et arrêter les paramètres de revitalisation de tout le secteur, y compris les détails concernant l'éclairage, le design du mobilier urbain ou la hauteur des édifices. «Le plan de développement va trancher de manière très précise qui pourra faire quoi et de quelle manière», a résumé Benoit Labonté.

Le Quartier international de Montréal offre un modèle de réussite. Avec des enveloppes d'à peine 70 millions, les différents ordres de gouvernement ont réussi à susciter des investissements totalisant plus d'un milliard, qui ont complètement revitalisé le secteur autour de l'ancien horrible Palais des congrès. Et les projets immobiliers continuent d'y pousser.

«Notre responsabilité est de créer un environnement favorable aux investissements», a résumé le maire Tremblay, qui entend bien susciter la participation de Québec et d'Ottawa dans le QDS. «La roue est en marche: une fois revitalisé, le secteur devrait attirer d'autres investisseurs qui vont encore l'améliorer.»