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Ottawa -- Le produit intérieur brut (PIB) réel canadien a augmenté de 0,4 % au cours du quatrième trimestre, après avoir progressé de 0,5 % aux deuxième et troisième trimestres, selon les données publiées hier par Statistique Canada.

Sur une base annualisée, l'économie canadienne a progressé de 1,4 % au quatrième trimestre, et de 2,3 % d'une année sur l'autre, a indiqué l'agence fédérale.

Pour l'ensemble de 2006, la croissance a été de 2,7 %, ce qui représente un léger ralentissement par rapport à celle de 2,9 % enregistré en 2005.

En 2006, les dépenses de consommation ont été le principal facteur à l'origine de la croissance du PIB réel, leur progression de 4,1 % étant le meilleur résultat observé depuis 1997. L'investissement en construction non résidentielle a aussi contribué de façon significative à la croissance en 2006.

En décembre, l'économie canadienne s'est accrue de 0,4 % à la suite d'une hausse de 0,3 % en novembre et de 0,1 % en octobre, a indiqué Statistique Canada.

Le secteur des services a progressé de 0,5 %, tout comme celui de la production de biens, qui a gagné 0,1 %, contribuant à la croissance en décembre.

Les plus fortes augmentations ont été observées dans les secteurs de la fabrication, du commerce de gros et du commerce de détail.

Le commerce de gros a enregistré une forte croissance, soit un gain de 1,2 %, en raison de la vigueur des ventes de véhicules automobiles.

Le commerce de détail a affiché une hausse encore plus marquée, de 2,1 %, en décembre, un mois record pour les ventes au détail qui ont fait un bond mensuel sans précédent depuis novembre 2001.

Pour un deuxième mois d'affilée, le secteur de la fabrication a montré des signes de vigueur, en hausse de 0,9 %.

Cette croissance s'est manifestée dans la production de biens durables qui a grimpé de 2,0 %.

Par contre, la fabrication de biens non durables a chuté de 0,8 %.

Parmi les 21 grands groupes, 13 d'entre eux, représentant 64 % de la valeur ajoutée manufacturière totale, ont progressé.

L'industrie des véhicules automobiles est celle qui a le plus contribué à la croissance. La diminution de la production de produits pharmaceutiques et de tabac a freiné l'expansion du secteur.