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Ottawa -- L'année 2006 a été la deuxième meilleure année jamais enregistrée au pays en ce qui a trait aux ventes de véhicules automobiles neufs, grâce aux nombreuses transactions observées en décembre.

Statistique Canada a rapporté hier que les ventes de véhicules neufs ont augmenté de 5,6 % lors du dernier mois de 2006. La forte demande du côté des voitures particulières aussi bien que des camions a porté ces ventes à 148 452 véhicules, soit le niveau le plus élevé depuis le sommet atteint en juillet 2005.

L'organisme fédéral a indiqué que la progression réalisée en décembre a contribué à faire passer les ventes totales en 2006 à 1 666 327 véhicules, soit le deuxième chiffre de ventes annuelles le plus élevé jamais atteint.

Les ventes de véhicules neufs ont augmenté de 2,2 % en 2006, après avoir connu une hausse de 3,5 % l'année précédente. Elles avaient régressé en 2004 et en 2003, après avoir affiché un sommet de 1,7 million d'unités en 2002. Auparavant, les ventes annuelles n'avaient pas diminué depuis 1995.

Selon les données provisoires de l'industrie de l'automobile, les ventes ont reculé d'environ quatre pour cent en janvier, entièrement sous l'effet d'une baisse de la demande de voitures particulières.

Le nombre de véhicules neufs vendus a augmenté dans huit provinces en décembre, les hausses les plus marquées ayant été enregistrées en Colombie-Britannique (11,1 %), en Alberta (10,8 %) et au Manitoba (6,1 %). Au Québec, les ventes ont augmenté de 5,6 %.

Les seules provinces où les ventes ont baissé en décembre sont la Nouvelle-Écosse (5,6 %) et l'Ile-du-Prince-Édouard (2,1 %).