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Le ministre des Finances, Michel Audet, confirme son retrait de la vie politique

Le Québec n'est pas en élections mais c'est tout comme. Jean Charest a présenté hier son équipe économique qui défendra les couleurs libérales en vue du prochain scrutin et qui compte deux nouvelles recrues de prestige: le président de Corus Québec, Pierre Arcand, et la vice-présidente de la Banque de Montréal, Nicole Ménard.

Le chef du Parti libéral du Québec était visiblement fier d'avoir à ses côtés une figure marquante du monde des communications et une femme à la longue feuille de route dans le milieu bancaire. M. Arcand et Mme Ménard ajoutent leur expertise et leur expérience à celles des Monique Jérôme-Forget, Raymond Bachand, Sam Hamad et Alain Paquet déjà en poste. Tout ce beau monde au sourire flambant pour l'occasion offrait, avec le ministre des Finances, Michel Audet, qui a annoncé son retrait, et le premier ministre au centre, un tableau digne d'une mise en scène électorale.

Il n'y a pas seulement les présentations de candidats qui s'intensifient depuis quelques jours. Les flèches que se lancent les adversaires se multiplient également, montrant ainsi que tout se met en place pour un déclenchement imminent des élections. Hier, le chef du Parti québécois, André Boisclair, s'est dit prêt à affronter M. Charest rapidement. «On a le couteau entre les dents», a-t-il lancé. Sur le ton de la moquerie, le chef libéral a répliqué: «Espérons qu'il ne se blesse pas.»

Pour ajouter au climat électoral, selon un nouveau sondage Léger Marketing réalisé à la fin de la semaine dernière pour TVA, The Gazette et Le Journal de Montréal, les libéraux seraient en avance sur leurs adversaires. Le PLQ récolte 36 % des intentions de vote, contre 31 % pour le PQ et 21 % pour l'ADQ. Les tiers partis, Québec solidaire et le Parti vert, ferment la marche avec 5 % des intentions chacun.

Selon Léger Marketing, les intentions de vote varient toutefois dans la région de Québec. Les troupes de Mario Dumont mènent avec 34 % des appuis contre 31 % pour les libéraux. Le PQ se classe en troisième place avec 21 % des intentions de vote.

Jean Charest n'a pas commenté ce coup de sonde, se concentrant plutôt sur son équipe économique. Pierre Arcand briguera les suffrages dans la forteresse libérale de Mont-Royal et Nicole Ménard sera candidate dans Laporte, en Montérégie. Mme Ménard souhaite ainsi succéder à Michel Audet. Quant à M. Arcand, il prend la relève du ministre Philippe Couillard qui a annoncé dimanche qu'il se rapprochait de sa famille en sollicitant un nouveau mandat mais dans Jean-Talon, une circonscription de la région de Québec. La ministre Margaret Delisle qui représentait jusque-là cette circonscription à l'Assemblée nationale, a décidé de tirer sa révérence, .

Les motivations de Pierre Arcand, frère de l'animateur vedette de la radio et de la télévision Paul Arcand, pour se lancer en politique sont essentiellement économiques. Il a dit souhaiter que le Québec améliore sa compétitivité. «Je pense qu'on peut faire plus et encore mieux. Je veux essayer de contribuer à faire cela», a dit M. Arcand sur un ton posé.

M. Arcand a débuté sa carrière comme annonceur et journaliste avant de devenir directeur des nouvelles à la station radiophonique CKAC et au réseau Télémédia. Il est ensuite devenu copropriétaire entre autres des stations CFCF, CKVL et CKOI. En 2002, il a été nommé président de Corus Québec, propriétaire de 14 stations de radio.

Quant à Mme Ménard, le PLQ la présente comme une «femme de vision et engagée». Elle a gravi les échelons de la Banque de Montréal au cours d'une carrière de 40 ans. Elle donne de son temps dans divers organismes, dont la fondation de l'hôpital Maisonneuve-Rosemont. «J'ai toujours trouvé très important d'être près des gens, d'être dans la communauté. La politique me permet de donner à la société», a-t-elle déclaré.

Jean Charest a profité de l'occasion pour rendre hommage à Michel Audet qui a mis en place le fonds des générations pour le remboursement de la dette, a imposé la parité homme-femme dans les conseils d'administration des société d'État mais, surtout, a contribué au rehaussement de la cote de crédit du Québec, et ce, à deux reprises. «On a là un héritage très substantiel», a affirmé M. Charest.

Pendant que se déroulait cette conférence de presse, d'autres candidats pressentis devenaient candidats officiels pour le PLQ. C'est le cas de l'ancienne animatrice de télévision, Marguerite Blais, aujourd'hui présidente du Conseil de famille et de l'enfance, de se présenter dans Saint-Henri-Sainte-Anne d'où elle est originaire. La journaliste de Radio-Canada, Christine St-Pierre, se lancera elle aussi dans l'arène politique. Elle sera candidate dans la circonscription de l'Acadie détenue par le libéral Yvan Bordeleau.