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Paris -- Le procès du groupe Total , de deux de ses filiales et de 12 autres personnes physiques et morales poursuivies pour la pollution provoquée par le naufrage du pétrolier Erika en 1999 au large de la Bretagne s'est ouvert hier à Paris.

Le capitaine indien du navire, Karun Mathur, ne s'est pas présenté au procès et ne s'est pas fait représenter par un avocat. Libéré après une courte incarcération, il fait l'objet d'un mandat d'arrêt international depuis 2001. Quelques dizaines de personnes ont manifesté devant le Palais de Justice avant l'ouverture du procès. Il s'agissait de bénévoles ayant participé aux opérations de nettoyage des côtes bretonnes en 1999 et qui estiment ne pas avoir été informés suffisamment du caractère présumé toxique du fioul de l'Erika.