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Québec -- Prudent, le gouverneur du Vermont, James Douglas, n'a pas voulu sauter à pieds joints dans la campagne électorale qui s'enclenchera au Québec au cours des prochaines semaines.

«On va maintenir de bonnes relations avec le Québec, peu importe qui dirigera le gouvernement», a déclaré M. Douglas hier en marge de la Conférence des gouverneurs des États de la Nouvelle-Angleterre et des premiers ministres de l'Est du Canada.

M. Douglas coprésidait, avec le premier ministre du Québec, Jean Charest, cette conférence qui porte sur les questions énergétiques et environnementales. Il répondait à un journaliste qui lui demandait si les résultats des prochaines élections générales au Québec allaient modifier les relations entre les deux États.

Le gouverneur du Vermont a diplomatiquement souligné son «plaisir de travailler avec M. Charest depuis quatre ans. J'ai été élu à peu près en même temps que lui, et sa circonscription [de Sherbrooke] est située près du Vermont. Il y a une grande affinité entre nos États, et le programme de cette conférence témoigne de nos bonnes relations».

Mais M. Douglas a rappelé que les bonnes relations entre le Vermont et le Québec avaient commencé dans les années 1980, au moment où un premier ministre issu des rangs du Parti québécois, René Lévesque, dirigeait le Québec.

«Lui et mon prédécesseur avaient entrepris des discussions concernant Hydro-Québec il y a 27 ans, a conclu le prudent gouverneur du Vermont. On va maintenir de bonnes relations avec le Québec, peu importe qui dirige le gouvernement.»

Présent aux côtés du gouverneur, le premier ministre Jean Charest a laconiquement approuvé: «C'est comme cela que ce doit être.»