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Londres -- Le milliardaire britannique Richard Branson a annoncé hier qu'il offrira 25 millions $US au chercheur qui trouvera le moyen de lutter efficacement contre les gaz à effet de serre, responsables du réchauffement climatique.

Le président de Virgin Group a annoncé le lancement de ce nouveau défi scientifique crucial pour l'avenir de la planète aux côtés de l'ancien vice-président américain Al Gore, passionné d'environnement, et de plusieurs spécialistes de premier plan.

«Serait-il possible de trouver quelqu'un sur Terre capable de trouver le moyen de supprimer les quantités mortelles de CO2 de l'atmosphère?», a déclaré Branson.

«L'homme a créé le problème, c'est pourquoi l'homme devrait le résoudre», a lancé le milliardaire, comparant son défi à la compétition lancée en 1675 pour découvrir un moyen de calculer les longitudes...

Il fallut à l'époque 60 ans pour y parvenir, jusqu'à ce que l'horloger John Harrison reçoive la récompense des mains du roi d'Angleterre George III.

«La Terre ne peut pas attendre 60 ans. Nous avons besoin que tous ceux qui sont capables de découvrir une solution s'y mettent dès aujourd'hui», a-t-il déclaré.

Pour Al Gore, auteur d'un très remarqué documentaire-choc sur le sujet, la planète a «la fièvre» aujourd'hui, le GIEC (Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat) en a apporté des preuves concrètes la semaine dernière, lors de sa réunion à Paris, et le monde doit écouter les experts.

Le GIEC a estimé que la température terrestre augmenterait d'ici 2100 entre 1,1 et 6,4 degrés Celsius.

«Jusqu'à présent, ce qu'on n'a pas demandé sérieusement et de manière systématique, c'est ceci: y a-t-il un moyen de faire sortir efficacement de l'atmosphère ce C02 en excès? Et personne ne connaît la réponse», a déclaré Al Gore.

Branson, propriétaire de plusieurs compagnies aériennes et d'une société ferroviaire, a réaffirmé sa volonté, annoncée en septembre, d'investir trois milliards de dollars dans la lutte contre le changement climatique. Il compte y consacrer tous les bénéfices de ses sociétés de voyage sur les dix prochaines années. Dans ce cadre, il a lancé Virgin Fuels, qui doit investir sur trois ans jusqu'à 400 millions de dollars en projets d'énergies bio.