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New Westminster, C.-B. -- Outre Robert Pickton, trois autres personnes avaient été arrêtées pour les meurtres de prostituées de Vancouver, a-t-on appris hier au procès du présumé meurtrier en série.

L'enquêteur en chef de la GRC dans l'affaire, l'inspecteur Don Adam, a indiqué au tribunal que Lynn Ellingsen, Dinah Taylor et Pat Casanova avaient subi un interrogatoire serré.

Contre-interrogé par la défense, l'agent Adam a indiqué que Mmes Ellingsen et Taylor avaient été arrêtées en février 2002, soit plus d'une semaine avant Pickton.

Le tribunal avait entendu parler de Mmes Ellingsen et Taylor la semaine dernière, lorsque les jurés visionnaient l'enregistrement de l'interrogatoire de 11 heures de Pickton, une des pièces maîtresses de la Couronne. Sur la vidéo, un policier dit à Pickton que Mme Ellingsen l'avait vu écorcher une femme suspendue à un crochet.

Mme Taylor, elle, était une proche amie de Pickton. Les jurés ont entendu la semaine dernière que Pickton avait dit à son frère Dave qu'elle était impliquée dans certains des meurtres.

Pat Casanova, lui, a été arrêté près d'un an plus tard, le 25 janvier 2003.

Après une enquête plus minutieuse, la Couronne a décidé de ne pas déposer d'accusations contre l'homme et les deux femmes.

Mme Taylor était une amie intime de Pickton. La semaine dernière, les jurés ont entendu Pickton dire à son frère, Dave Pickton, qu'elle était impliquée dans certains des meurtres.

Arrêté en février dernier, Pickton a été depuis accusé des meurtres de 26 femmes d'un quartier chaud de Vancouver. Son procès pour six de ces meurtres se déroule actuellement. Un autre procès pour les 20 autres meurtres aura lieu plus tard.

En réponse aux questions du procureur de la Couronne, Mike Petrie, l'inspecteur Adam a expliqué que la police croyait qu'un individu chassait les femmes du Downtown Eastside et les «éliminait», avant même que ne soient découvertes des parties de corps dans la ferme de Pickton, à Port Coquitlam.

Il a aussi décrit une enquête d'une envergure telle qu'elle a mis à l'épreuve «la totalité des laboratoires disponibles» au Canada. M. Adam a ajouté que, quand les policiers ont investi la ferme de Pickton en 2002, il s'est rendu compte que des fouilles d'une ampleur inégalée s'imposaient. Les policiers ont ainsi pris contact avec leurs confrères qui fouillaient les décombres des attentats terroristes du 11-Septembre pour apprendre comment ils arrivaient à trouver des parties de corps.

Un coroner qui avait participé à l'excavation de fosses communes et des étudiants en anthropologie qui avaient appris à différencier des ossements humains d'ossements animaux ont aussi été recrutés. À un moment ou à un autre, 270 personnes travaillaient à cette enquête.

«Je sous-estime constamment les ressources et l'argent que nécessitera cette enquête, a admis M. Adam. C'est l'enquête la plus grande et la plus coûteuse de l'histoire policière du Canada.»

M. Adam a aussi reconnu avoir menti à Pickton pendant l'interrogatoire, parfois volontairement, parfois par inadvertance. Il a ainsi dit à Pickton qu'il avait été infecté à l'hépatite C par une prostituée, même si les policiers croient qu'il a probablement été infecté à l'hôpital.

Il a aussi dit à Pickton que les prostituées avaient expliqué à la police qu'il aimait avoir des relations sexuelles avec elles, alors que cette information provenait en réalité d'amis de Pickton.

«Donc je me suis trompé», a dit M. Adam.

Les jurés ont consacré une bonne partie de la semaine dernière au visionnement de l'interrogatoire de Pickton, qui constitue une des preuves les plus importantes de la Couronne.