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Ottawa -- Un porte-parole de la commission environnementale de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) a sermonné le Canada pour ne pas avoir dévoilé deux rapports portant sur la présumée incapacité du pays à faire respecter ses propres lois environnementales.

Le ministre fédéral de l'Environnement, John Baird, nie toutefois toute intention de cacher ces rapports, et il affirme que le Canada travaille de concert avec ses partenaires de l'ALENA afin de les rendre publics.

L'un des documents porte sur une plainte selon laquelle l'industrie forestière de l'Ontario détruit chaque année 45 000 nids d'oiseau, allant ainsi à l'encontre de la Convention concernant les oiseaux migrateurs. L'autre rapport s'attarde aux allégations voulant que les usines canadiennes de pâte à papier émettent des effluents toxiques, en dérogation de la Loi sur les pêches.

Geoff Garver, haut responsable de la commission environnementale de l'ALENA, qui a préparé les rapports, affirme qu'ils auraient dû être rendus publics dans un délai de 60 jours. «Nous en sommes maintenant à sept mois et c'est sans précédent, a déclaré M. Garver. Nous sommes préoccupés par le temps que ça prend pour voter au sujet de ces documents.»

La Commission de coopération environnementale (CCE), dont le siège est situé à Montréal, a été établie afin de se pencher sur les craintes que le libre-échange puisse mener les pays signataires de l'accord à négliger leurs lois environnementales afin de tirer un avantage au chapitre des échanges commerciaux. La CCE a notamment pour mandat de faire enquête à la suite de plaintes formulées par des citoyens et jugées dignes d'intérêt public. Ces enquêtes ont de l'influence en raison de leur caractère objectif et de la minutie avec laquelle elles sont menées.