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Kandahar, Afghanistan -- Les militaires américains multiplient les mises en garde voulant que Kandahar -- le «Saint-Graal» des insurgés talibans en Afghanistan-- soit une fois de plus l'objectif principal d'une offensive attendue ce printemps.

Ces mises en garde ne proviennent pas seulement des commandants américains sur le terrain, mais aussi de hauts responsables, parmi lesquels le nouveau secrétaire à la Défense des États-Unis, Robert Gates, qui doit se rendre en Afghanistan ces jours-ci.

Le commandant en chef canadien en Afghanistan affirme cependant ne pas croire que la province de Kandahar -- ni la ville elle-même -- essuiera le plus fort de l'attaque printanière si jamais elle se matérialise, ajoutant avoir confiance que ses alliés américains ne céderaient pas de terrain, le cas échéant.

«De toute évidence, s'ils en parlent publiquement, il ne fait aucun doute à mes yeux qu'ils ont des plans pour y faire face», a déclaré le brigadier-général Tim Grant, hier, en entrevue avec la Presse canadienne.

Les troupes canadiennes se sont retrouvées au coeur de furieux combats pendant la majeure partie de 2006, alors que les talibans ont mené leur plus sérieuse offensive depuis la chute de leur gouvernement, cinq ans plus tôt, afin de reprendre le contrôle de la deuxième plus importante ville afghane.

Dans des reportages publiés la semaine dernière, le brigadier-général américain Anthony Tata affirmait que les talibans devaient entreprendre une campagne militaire dans l'est de l'Afghanistan afin de couper la route vitale entre Kaboul et Kandahar. L'objectif ultime serait de reprendre possession de Kandahar, où le mouvement taliban a vu le jour.