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Chicago -- Le centre des États-Unis a été frappé ce week-end par une tempête de neige accompagnée de verglas et d'inondations, faisant 13 morts dans des accidents de la route, alors qu'un froid record touchait la Californie et qu'une douceur rare prédominait à l'est.

Les victimes ont été tuées dans l'Oklahoma (centre des États-Unis) sur des autoroutes transformées en patinoires qui ont provoqué plus de 200 accidents, selon les autorités locales.

Les lignes électriques ont été coupées en de nombreux endroits par des chutes d'arbres couverts de glace. La circulation était impraticable sur plusieurs routes principales, précise le journal local Oklahoman. Le mauvais temps qui devrait continuer jusqu'à demain a entraîné l'annulation de centaines de vols. Les cinémas, églises et commerces de la principale ville de l'État, Oklahoma City, ont été fermés.

L'état d'urgence a été décrété et la Garde nationale appelée à la rescousse dans le Missouri, où la tempête de neige et le gel ont aussi privé d'électricité des centaines de milliers de foyers.

Des abris d'urgence ont été ouverts et les hôtels affichaient complet, alors que des maisons de retraite ont dû être évacuées en raison des températures très basses, ont indiqué des médias locaux.

Plus au sud, au Texas, le gouverneur a également fait appel à la Garde nationale après que des trombes d'eau eurent provoqué des inondations, donnant lieu à des sauvetages spectaculaires.

Plus de 45 centimètres de neige sont tombées dans plusieurs régions du Colorado, tandis qu'un verglas épais recouvrait des zones de l'Illinois (nord), du Kansas (centre) et du Missouri, a indiqué hier à l'AFP Greg Romano, responsable des services météorologiques.

Froid en Californie

En Californie, la température à Los Angeles est descendue hier à des niveaux jamais vus pour une mi-janvier, avec 2,2 degrés Celsius au centre-ville, a rapporté l'agence météorologique nationale (NWS). Le précédent record pour un 14 janvier, 2,8 degrés, datait de 1932, selon la même source. La température n'était plus tombée sous les 3 degrés à Los Angeles depuis 1987.

Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a décrété vendredi l'état d'urgence en raison de la vague de froid qui s'abat depuis deux jours sur la région.

D'autres records ont été battus hier à l'aube en plusieurs endroits de Californie, État connu d'habitude pour la douceur de son climat. Il a ainsi fait -2,8 degrés à Burbank, à 15 km au nord de Los Angeles. La ville de Las Vegas a quant à elle connu cette semaine des chutes de neige très inhabituelles.