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Kaboul -- L'Afghanistan n'est pas en train de sombrer dans le chaos, en dépit de la vigueur de l'insurrection et d'un trafic de drogues florissant, a déclaré hier le ministre canadien des Affaires étrangères, Peter MacKay, au début de sa visite de deux jours dans ce pays.

M. MacKay a soutenu qu'au contraire, la présence militaire de l'OTAN en Afghanistan fait en sorte que ce pays connaît des progrès sociaux remarquables qui, selon lui, auraient été impensables il y a quelques années.

«Nous sommes ici pour parler du bon travail qui est fait, a-t-il déclaré. Nous allons visiter l'équipe provinciale de reconstruction [aujourd'hui] et constater le travail qu'elle effectue.»

Le ministre affirme que la situation s'est nettement améliorée à Kaboul, la capitale, et que des progrès sont aussi constatés à Kandahar, même s'il admet que la situation y demeure instable.

Peter MacKay passe deux jours en Afghanistan, où il rencontrera des militaires, des diplomates et des travailleurs humanitaires du Canada. Pendant son passage à Kaboul, M. MacKay s'est entretenu avec le président afghan Hamid Karzaï de nombreux sujets, dont la sécurité le long de la frontière avec le Pakistan et la formation des forces de l'ordre afghanes.

«Nous avons discuté de la nécessité de poursuivre ce travail, a dit le ministre MacKay. Nous collaborons avec tous nos alliés de l'OTAN pour rehausser l'importance d'aider le peuple afghan à rebâtir ce pays.»

M. MacKay a aussi révélé qu'il fera plusieurs annonces aujourd'hui concernant l'équipe provinciale de reconstruction.

Plus tôt pendant la journée, lors d'une téléconférence avec les journalistes, M. MacKay avait répondu à un article publié dans l'influent magazine Foreign Affairs -- qui est publié par le Council on Foreign Relations, un organisme auquel appartiennent pratiquement tous les anciens présidents et secrétaires d'État, de la Défense et du Trésor américains -- qui affirmait que l'Afghanistan est en train d'imploser en raison de l'insurrection talibane et du vigoureux trafic de l'opium.

Si M. MacKay dit respecter l'opinion des auteurs, il affirme aussi qu'aucune «base factuelle n'existe pour affirmer que [l'Afghanistan] est en train de plonger dans le chaos». Il a entre autres souligné les efforts du gouvernement afghan pour mettre sur pied une force policière fonctionnelle; la construction de nouvelles écoles, de nouveaux hôpitaux et de nouvelles routes; et les programmes de formation professionnelle et de microcrédit qui contribuent au développement de l'économie afghane.

Le périple du ministre MacKay se poursuivra au Pakistan, en Suède et au Danemark. Au Pakistan, notamment, M. MacKay aurait l'intention d'utiliser un «discours musclé» pour inciter le président Pervez Musharraf à lutter plus efficacement contre l'infiltration de combattants talibans en Afghanistan, en plus d'offrir l'aide du Canada pour surveiller la frontière entre les deux pays.

Il a notamment estimé que certaines des techniques et technologies utilisées pour surveiller la frontière entre le Canada et les États-Unis pourraient se révéler utiles.