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Les avions de WestJet et Air Canada n'ont jamais été aussi remplis qu'en 2006, leur coefficient d'occupation annuel atteignant des sommets respectifs de 78,2 % et 81 %, et ce, même si les deux transporteurs ont augmenté leur nombre de sièges disponibles au cours de l'année.

Selon les données provisoires dévoilées jeudi, le coefficient d'occupation de la ligne principale d'Air Canada a grimpé de 1,6 point de pourcentage à 78,9 % en décembre, tandis que son nombre de passagers-milles payants a progressé de 5,2 %. Pour le même mois, la capacité d'Air Canada a progressé de 3,1 %.

Du côté de son transporteur régional Jazz, le coefficient d'occupation du mois de décembre a gagné 2,7 points de pourcentage pour atteindre 72,4 %, tandis que les passagers-milles payants ont grimpé de 25,5 % et que la capacité a augmenté de 20,8 % par rapport au même mois un an plus tôt.

Pour l'ensemble de l'année, Air Canada et Jazz ont enregistré un coefficient d'occupation combiné de 80,2 %, avec un gain de 4,8 % au chapitre des passagers-milles payant et une capacité en hausse de 3,9 %.

«L'accroissement du coefficient d'occupation continue à dépasser celui de la capacité, qui résulte de l'ajout de nouveaux Embraer au parc aérien d'Air Canada en 2006», a déclaré dans un communiqué le président et chef de la direction d'Air Canada, Montie Brewer.

Chez WestJet, le coefficient d'occupation a reculé à 78 % en décembre, par rapport à 78,2 % à pareille date un an plus tôt. La capacité du transporteur a grimpé de 22 % en décembre par rapport au même mois l'an dernier. Le nombre de passagers-milles payants a aussi progressé de 22 % en décembre.

Pour l'ensemble de l'année, le nombre de passagers-milles payants a grimpé de 23 % tandis que la capacité a été augmentée de 17 %. «Notre performance en 2006 souligne notre habileté à constamment fonctionner à l'intérieur de la fourchette optimale de coefficient d'occupation, ce qui nous permet d'offrir à nos clients une expérience exceptionnelle tout en continuant d'offrir une performance digne des leaders de l'industrie», a indiqué dans un communiqué le président de WestJet, Sean Durfy.

Les transporteurs ont profité de la robustesse de l'économie canadienne en 2006. Les provinces de l'Ouest, profitant de l'industrie du pétrole, ont notamment attiré plusieurs travailleurs de l'Est canadien.

Par ailleurs, Air Canada a annoncé jeudi la mise en service de trois nouvelles liaisons sans escale dans l'Atlantique. L'une d'entre elle reliera Halifax et New York, tandis que les deux autres nouveaux trajets seront entre Toronto et Deer Lake (Terre-Neuve) et entre Halifax et Edmonton. Ces nouveaux vols quotidiens seront offerts au printemps.