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Francfort -- Le laboratoire pharmaceutique allemand Merck a confirmé hier qu'il envisageait de vendre son activité de médicaments génériques afin de réduire sa dette après le rachat du groupe suisse de biotechnologie Serono, bouclé le jour même.

Merck a annoncé détenir désormais 84 % du capital et 89 % des droits de vote de Serono. L'acquisition pour 10,6 milliards d'euros (16,3 milliards $CAN) avait été présentée en septembre. Pour sa branche de produits génériques, qui a réalisé en 2005 un chiffre d'affaires de 1,8 milliard d'euros (2,8 milliards $CAN), Merck a précisé qu'elle n'avait pas encore entamé de négociations avec un éventuel acheteur, selon Dow Jones Newswires. Des analystes estiment qu'elle pourrait obtenir un prix de 3,5 milliards à 4,5 milliards d'euros (5,4 à 6,9 milliards $CAN). D'après l'agence de presse économique qui citait des personnes proches du dossier jeudi, les acquéreurs potentiels sont la britannique GlaxoSmithkline, l'américaine Johnson & Johnson, la suisse Novartis et l'israélienne Teva Pharmaceutical Industries.