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L'économiste en chef de la Banque Laurentienne prévoit que des taux d'intérêt plus faibles prévaudront au Canada au printemps, en réaction à ce qu'il appelle un ralentissement économique «marqué».

À l'occasion de la publication des perspectives économiques de la banque, l'économiste en chef et stratège de l'institution, Carlos Leitao, a indiqué qu'il s'attend toujours à une baisse du taux directeur de la Banque du Canada au printemps.

«Cependant, ceci ne devrait pas être interprété comme le début d'un nouveau cycle baissier mais seulement comme une "police d'assurance" contre un ralentissement plus brusque et long qu'anticipé», a affirmé M. Leitao.

Le taux directeur de la Banque du Canada est actuellement de 4,25 %. Il est à ce niveau depuis mai dernier. La prochaine annonce de la Banque du Canada au sujet du taux directeur aura lieu le 16 janvier.

M. Leitao soutient aussi que l'économie canadienne, comme celle des États-Unis, est en plein milieu d'une période de ralentissement de plus ou moins courte durée et que les risques de recul sont maintenant prépondérants.

Il ajoute que l'économie américaine demeure «remarquablement résiliente malgré l'attention constante dont les risques de recul ont fait objet. Le ralentissement économique demeure bien contenu, la faiblesse de la construction résidentielle et de l'automobile n'ayant pas encore débordé sur le reste de l'économie».

Sébastien Lavoie, un économiste de Valeurs mobilières Banque Laurentienne, affirme pour sa part que l'économie canadienne est en train «d'atterrir en douceur». Les dernières données économiques disponibles témoignent de la robustesse des dépenses des ménages et des investissements des entreprises, mais aussi d'une croissance plus faible que prévue du PIB au troisième trimestre de 2006.

La croissance de l'économie canadienne pendant cette période a été de 1,7 %, comparativement à 2,0 % au deuxième trimestre.

«Avec cette maigre main de départ, il faut s'attendre à ce que la croissance économique ralentisse à 2,3 % en 2007, comparativement à 2,8 % cette année», affirme M. Lavoie.