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Bamako, Mali -- Un petit contingent de soldats canadiens est appelé à jouer un rôle dans le cadre du pire conflit actuel, et ce n'est pas en Afghanistan, mais en Afrique. Aucun endroit au monde n'a été dévasté comme ce continent au cours de la dernière décennie.

Environ trois douzaines de militaires canadiens prennent part aux efforts de maintien de la paix actuellement menés en Afrique, mais aucun n'est impliqué davantage que le major-général Luc-André Racine. Premier enseignant canadien à temps plein dans l'une des trois principales écoles africaines de maintien de la paix, au Mali, M. Racine a pour mission de préparer les armées africaines à mettre un terme aux effusions de sang sur le continent.

«Plus nous formerons les gens, plus ils seront compétents», a affirmé M. Racine, originaire de Chicoutimi, lors d'un entretien accordé ces derniers jours. «Les gars que nous préparons aujourd'hui sont les dirigeants militaires de demain», a-t-il ajouté.

L'Union africaine (UA) souhaite compter sur une force multinationale de maintien de la paix de 1500 soldats prêts à être déployés d'ici 2008, puis sur 2500 autres militaires avant 2010.

Le gouvernement canadien a investi un million de dollars dans l'école malienne et a contribué à la formation de 3000 soldats africains.

Le Canada compte également 25 observateurs militaires au Soudan et huit autres au Congo, en plus d'instructeurs à temps partiel ailleurs en Afrique.