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Istanbul -- Quelque 25 000 manifestants ont protesté hier à Istanbul contre la visite de Benoît XVI, qui doit arriver en Turquie demain pour la première visite de son pontificat en terre d'islam. Un voyage sous haute sécurité, deux mois et demi après son discours de Ratisbonne, qui a provoqué la colère du monde musulman.

Hier, le Saint-Siège a annoncé que, durant son séjour à Istanbul, le pape se rendrait à la Mosquée bleue. Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, avait expliqué, alors que cette visite était encore à l'étude, que si elle se faisait, ce serait en «signe de respect» envers les musulmans, qui composent 99 % de la population turque.

À Istanbul, 25 000 personnes rassemblées à l'appel du parti islamiste Saadet (Félicité) scandaient «Non au pape». «Le pape nous a manqué de respect et il doit s'excuser», proclamait une banderole.

Le ministre turc des Affaires étrangères a cependant espéré que la visite de Benoît XVI contribue à «lever certains malentendus» entre chrétiens et musulmans. Le directeur des Affaires religieuses, Ali Bardakoglu, plus haut dignitaire musulman du pays, a aussi plaidé pour une réponse «civilisée» à la visite du pape. «Même si nous ne sommes pas d'accord avec eux, nous accueillons toujours nos invités de manière civilisée», a-t-il assuré.

La visite de la Mosquée bleue sera la première visite de Benoît XVI dans un lieu de culte musulman depuis son élection au trône de Saint-Pierre en 2005. Son prédécesseur, Jean-Paul II, avait visité une mosquée à Damas en 2001, une première pour un pape.

Benoît XVI arrivera demain à Ankara, la capitale turque, visitera Éphèse mercredi puis Istanbul jusqu'à vendredi. Il y rencontrera le patriarche Bartholomée Ier, primat de l'Église orthodoxe de Constantinople.