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Toronto -- Un groupe d'investisseurs internationaux comprenant le cofondateur de Microsoft Bill Gates et le prince saoudien Alwaleed Bin Talal Bin Abdulaziz Alsaud offre de fermer le capital de la chaîne d'hôtels Four Seasons de Toronto dans le cadre d'une transaction évaluée à 3,7 milliards $US.

Le consortium offre 82 $US pour chacune des actions à vote limité de Four Seasons, soit une prime de 28,4 % sur le prix de fermeture de vendredi à la Bourse de New York.

Isadore Sharp, 75 ans, le fondateur de la chaîne hôtelière, et Triples Holdings, une firme d'investissement privée, font partie du groupe à l'origine de la proposition. En vertu du projet, M. Sharp demeurerait président du conseil et chef de la direction de Four Seasons. M. Sharp avait fondé la compagnie en 1960 à Toronto. Elle ne comptait qu'un seul petit hôtel à l'époque.

Par le biais de Triples Holdings, Isadore Sharp et sa famille possèdent toutes les actions à droit de vote multiple de Four Seasons. Près de 23 % des actions à vote limité appartiennent au groupe Kingdom Hotels International, créé par le prince Alwaleed.

Bill Gates participerait pour sa part à cette opération financière par le biais d'une de ses entreprises, Cascade Investment LLC.

La proposition doit obtenir l'approbation du deux tiers des détenteurs d'actions à vote limité autres que celles détenues par le prince Alwaleed. Le projet prévoit, qu'une fois la transaction réalisée, Triples Holdings serait propriétaire de 10 % de la compagnie par le biais d'une catégorie d'actions spéciales à droit de vote distincte. Le reste serait distribué à parts égales entre Kingdom Hotels et Cascade.

La réalisation de la transaction permettrait par ailleurs à Isadore Sharp d'encaisser les produits liés à un accord d'encouragement à long terme datant de 1989. La valeur totale des produits qui seraient versés à M. Sharp en vertu de cet accord est d'environ 288 millions $US.