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Les autorités américaines de la concurrence ont demandé à la chaîne de pharmacies Rite Aid de lui fournir plus de détails sur son projet d'acquisition des magasins de Jean Coutu aux États-Unis. Cette requête aura pour effet de prolonger de 30 jours la période d'attente prévue par la législation dans le cas de telles transactions.


Dans un communiqué, les deux entreprises ont indiqué qu'elles entendaient «rapidement donner suite» à la demande des autorités américaines. Elles prévoient toujours pouvoir clore la transaction au début du mois de mars.

Le coût d'acquisition des 1858 établissements Brooks et Eckerd qu'exploite Jean Coutu aux États-Unis a été fixé à 3,4 milliards $US. La compagnie québécoise deviendra le principal actionnaire de Rite Aid, avec 32 % de son capital.

Selon un analyste qui a refusé d'être cité, la requête de la Commission fédérale du commerce ne met pas la vente en péril. À son avis, les parties en sont à régler les détails et à identifier les établissements qui devront être vendus. L'observateur s'attend à ce qu'environ 250 magasins soient sélectionnés.

D'après lui, la réponse finale des autorités de la concurrence pourrait être rendue publique

dès novembre.

La transaction est aussi conditionnelle à son approbation par les actionnaires de Rite Aid. La chaîne de pharmacies a déjà déclaré qu'elle avait absolument besoin de l'apport de Brooks et Eckerd pour affronter efficacement ses concurrents CVS et Walgreen.

De son côté, Jean Coutu entend se concentrer sur le marché canadien où il espère accélérer son expansion.

Au premier trimestre, l'entreprise québécoise a enregistré une perte nette de 108,8 millions $US, ou 42 ¢US par action, comparativement à un bénéfice net de 11,1 millions, ou 4 ¢US par action, pour le trimestre correspondant de l'exercice financier précédent.