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Chicago -- Lou Piniella jure de faire des Cubs de Chicago une équipe gagnante, eux dont la dernière présence à la Série mondiale remonte à 1945.

«Il y a urgence, a déclaré Piniella, présenté comme le nouveau gérant de l'équipe, hier. Nous allons gagner ici, un point c'est tout.»

Piniella a accepté un contrat de trois ans qui lui rapportera presque 10 millions $US, avec une option pour une quatrième année. «Je ne suis qu'un élément du casse-tête. Mon travail consiste à venir ici et à regrouper cette équipe», a-t-il ajouté en conférence de presse.

Piniella a révélé qu'il avait obtenu l'assurance du directeur général Jim Hendry que les changements nécessaires seront effectués pour améliorer l'équipe. Il a toutefois démenti l'information selon laquelle il voulait que les Cubs fassent l'acquisition du joueur vedette Alex Rodriguez des Yankees, affirmant qu'il n'avait eu «aucune discussion au sujet de A-Rod».

Piniella a été le premier gérant de Rodriguez avec les Mariners de Seattle au milieu des années 1990.

Piniella a dit qu'il souhaitait le retour en santé des lanceurs Mark Prior et Kerry Wood au camp d'entraînement. L'équipe détient une option de 13,75 millions sur le contrat de Wood pour la saison prochaine. Le droitier se rétablit d'une déchirure à la coiffe des rotateurs.

«Ce sont deux joueurs talentueux. Ils ont connu tous les deux des problèmes physiques», a confié Lou Piniella.

Piniella, âgé de 63 ans, compte 19 ans d'expérience comme gérant dans les ligues majeures, ayant mené les Reds à la conquête de la Série mondiale en 1990.

«Nous avons trouvé le bon candidat pour le poste», a précisé Hendry.

Piniella succède à Dusty Baker, un autre vétéran gérant qui s'était joint aux Cubs avec une solide feuille de route. Baker a quitté après un mandat de quatre ans lorsque son contrat n'a pas été renouvelé à l'issue d'une saison où les Cubs ont compilé un dossier de 66-96 pour terminer au dernier rang de la section centrale de la Ligue nationale.

Maintenant, Piniella a l'occasion de réussir là où plusieurs de ses prédécesseurs ont échoué. «J'ai été gérant à plusieurs endroits où la victoire était ce que nous recherchions», a lancé Piniella après avoir ajusté son chandail no 41 des Cubs.

Et contrairement à l'opinion de plusieurs, Piniella a déclaré qu'il ne croyait pas à la malédiction qui aurait privé les Cubs d'une victoire en Série mondiale depuis presque 100 ans. Ils ont enlevé la Série mondiale pour la dernière fois en 1908.