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Toronto -- Pour la deuxième année consécutive, le nombre de médecins qui sont rentrés au Canada a été plus grand que le nombre de médecins qui ont quitté le pays, révèle un rapport de l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS).

Le document, qui a été rendu public hier, affirme que 186 médecins ont quitté le Canada en 2005 mais que 334 y sont revenus. En comparaison, en 2001, 555 médecins sont partis, tandis que seulement 247 sont rentrés.

C'est en 2004 que le Canada a enregistré sa première migration positive à ce chapitre en 30 ans. On avait alors enregistré 317 retours contre 262 départs. Le sommet de l'exode médical a été atteint en 1994, quand 771 médecins ont choisi de quitter le Canada.

«Nous assistons à un renversement complet de la tendance, a expliqué Francine Anne Roy, directrice de l'information sur les ressources en santé pour l'ICIS. Quand on parle de tendance, il faut toujours attendre plus d'un an pour voir s'il s'agit d'un changement réel ou d'une anomalie. Mais maintenant, pour une deuxième année consécutive [...] on a une bonne indication que c'est un véritable renversement.»

Au Québec

Au Québec, en 2005, 25 médecins sont partis pratiquer à l'étranger mais 42 sont revenus.

Le rapport de l'ICIS, qui est publié annuellement, brosse le portrait du nombre, de la migration et de la distribution des médecins au Canada. Le rapport examine aussi les changements survenus depuis cinq ans.

Les données révèlent par ailleurs que le nombre de médecins au Canada a augmenté de 5,3 % au cours des cinq dernières années, tandis que la population s'accroissait de 4 %. L'augmentation du nombre de médecins découle en partie d'une augmentation de 2,3 % du nombre de médecins diplômés à l'étranger qui pratiquent au Canada.

Le document fait aussi état d'un vieillissement de la profession médicale. L'âge moyen des médecins canadiens est passé de 48 ans en 2001 à 49 ans en 2005.

Mais au cours de la même période de cinq ans, le pourcentage de médecins âgés de moins de 40 ans est tombé à 10 %, tandis que le pourcentage de médecins dans la cinquantaine augmentait de 19,4 %.

Le nombre de médecins de famille par tranche de 100 000 habitants est passé de 95 en 2001 à 98 en 2005, tandis que le nombre de spécialistes reculait de 93 à 92.

Enfin, les femmes représentent maintenant 32,5 % des médecins du Canada, contre 30,2 % en 2001.