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Santa Clara -- Le numéro un mondial des microprocesseurs Intel a annoncé hier la suppression de 10 500 emplois dans le monde d'ici la mi-2007, soit environ 10 % de ses effectifs actuels d'environ 100 000 personnes, ce qui constitue le plus gros plan social de son histoire.

Intel compte ainsi économiser deux milliards de dollars environ en 2007 et trois milliards en 2008, avec en outre des économies d'investissements d'un milliard en 2008, a précisé Intel dans un communiqué.

Les réductions d'effectifs seront échelonnées: ils passeront à 95 000 dès fin 2006 puis à 92 000 mi-2007, via des suppressions de postes et des départs volontaires. Seront d'abord touchés l'encadrement et le marketing, puis plus généralement l'ensemble des secteurs d'activité.

Le plan social devrait coûter environ 200 millions de dollars, a ajouté Intel. «Ces actions, quoique difficiles, sont essentielles pour qu'Intel devienne plus souple et plus efficace à l'avenir», a expliqué le p.-d.g. Paul Otellini, sans redonner de nouvelles perspectives pour les résultats à venir.

Intel handicapé par la chute des prix des microprocesseurs et la concurrence de son rival AMD (Advanced Micro Devices), multiplie les restructurations depuis cet été, après deux mauvais trimestres marqués par une baisse de 38 % du bénéfice au premier trimestre et de 57 % au deuxième trimestre. Son chiffre d'affaires a lui chuté de 13 % au deuxième trimestre. Intel pourrait même annoncer pour la première fois un chiffre d'affaire annuel en baisse cette année, selon plusieurs analystes.

Le p.-d.g. Paul Otellini a commandé en avril un gigantesque audit du groupe et cet été a déjà décidé de supprimer un millier d'emplois de cadres dirigeants pour réduire les coûts d'exploitation et vendu l'activité de processeurs pour téléphones portables au groupe américain Marvell.

Le plan social spectaculaire d'Intel rappelle ceux décidés ces douze derniers mois par deux autres géants de l'informatique, IBM et HP, qui ont chacun supprimé 14 500 emplois, soit respectivement 10 % des effectifs mondiaux de HP et 5 % de ceux d'IBM.