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«Je suis une lectrice assidue du journal Le Devoir. J’apprécie et lis toujours avec enthousiasme votre chronique chaque samedi. J’aimerais avoir votre aide pour planifier un voyage en Italie l’an prochain. Voici mes questions. Le temps idéal pour y aller. Je n’aime pas la chaleur et j’aime beaucoup marcher pour visiter. Louer une auto pour visiter tout le pays ou utiliser le train. Je ne cherche pas des hôtels de luxe. Propres et sécuritaires. Formule B&B ou logement chez les habitants. Guide de voyage à recommander.

«L'Italie me paraît être un très beau pays à visiter. J'entends parler de problèmes divers: les vols, la propreté, le temps d'attente pour les musées, etc. On me dit aussi que le coût de la vie est très élevé en Italie, l'est-il plus que celui de la Suisse ? »

Mme Pham Thi, Montréal

Au chapitre de la température, c'est difficile à estimer car l'Italie jouit de plusieurs climats différents, selon que vous êtes au nord ou au sud. Juillet dans les Dolomites ou dans les contreforts de la Calabre, ce sont deux pays et deux températures. Mais pour faire plus facile, avril, mai, juin et septembre ou octobre sont des mois où il y a moins de vacanciers et où les chaleurs sont très soutenables.

Si vous êtes une adepte des paysages qui défilent sans vous fatiguer et si vous voulez rencontrer les autochtones sur vos différents trajets et découvrir un coin de pays à partir de chaque gare, le train est une très bonne solution.

Pour les correspondances, jouez assez large, car les horaires escomptés sur les petites lignes ne sont pas toujours les mêmes que la réalité du jour (matchs de soccer, mariage de la fille du chef de gare, etc.). Il y a une passe de train Eurail Pass qui fait l'Italie et la France (10 jours de train en deux mois: 463 $US): http://www.eurail.com.

Pour une plus grande variation, la voiture reste un bon moyen de s'arrêter chez un fabricant d'huile d'olive ou de pique-niquer au pied du vrai château de Roméo. Les formules achat-rachat (minimum de 17 jours) de Renault (http://www.renault-eurodrive.com), Peugeot (www.europauto.qc.ca) et Citroën (www.eurocarTT.com) font des livraisons et des restitutions à Milan et Rome (à partir de 900 $ pour de petites cylindrées pour 17 jours).

Pour des adresses à prix assez doux chez l'habitant et en milieu rural: http://www.agriturist.it et http://www.logis.it/index.asp, ainsi que http://www.eurogites.com/members.

Dans le cas des guides, Le Routard a découpé la botte transalpine en plusieurs sections. Le guide sur l'Italie du Nord ne couvre ni la Toscane, ni l'Ombrie, ni Venise, ni le Piémont, qui font l'objet de publications distinctes. Le guide sur l'Italie du Sud ne comprend ni Rome ni la Sicile, qui font également l'objet de guides distincts. Sinon, il y a le Lonely Planet avec sa brique italienne et un guide intéressant sur Naples et la côte Amalfitaine.

Pour l'attente dans les musées, on ne peut pas éviter la réputation planétaire de certaines oeuvres. Un conseil d'ami: au cours d'une même journée, faites alterner un musée super connu et un autre où on présente trois plumes et un masque ou quelques oeuvres contemporaines. Ne révisez pas tous vos classiques en même temps.

En ce qui concerne les vols et la propreté, c'est le cliché des films des années 50. Pour le coût de la vie, il suffit de chercher des adresses simples où vont les Italiens avec leur famille pour se restaurer et d'acheter des fruits et des charcutailles dans les marchés, des pains et des pizzas dans les boulangeries, du vin chez le producteur, etc. Quant à la Suisse, ce sera pour une autre chronique.

Appartements à Berlin

«Vous avez donné des adresses de sites pour trouver des appartements à Londres et à Amsterdam. Pourriez-vous faire la même chose pour Berlin, où je dois me rendre en janvier prochain ? »

André Turmel, Laval

Avant de choisir un appartement à Berlin, il vous faudra d'abord choisir le quartier. En effet, il n'y a pas de véritable centre-ville, il y en a une multitude: Tiergarten, Schöneberg, Mitte, le très métissé Kreuzberg, etc., ainsi que les quartiers périphériques.

Comme les transports en commun sont d'une grande limpidité, vous n'êtes jamais loin d'un rendez-vous, d'une attraction ou d'un spectacle en soirée. http://www.ferienwohnung-24-berlin.com, http://www.apartmentsapart.com/berlin_hotels, www.freiraum-berlin.com et www.homecompany.de sont des sites respectables.

Chèques de voyage

«Je partirai en voyage pour l'Europe en septembre. Un agent de voyage me disait récemment que les chèques de voyage en euros ne sont pas appréciés dans plusieurs pays et qu'on les refuse même carrément à certains endroits. J'aimerais connaître votre opinion à ce sujet. Pourrions-nous utiliser facilement nos cartes de crédit comme Visa et Mastercard ?

«C'est mon premier voyage en Europe. Nous irons en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse, en Autriche, en Allemagne, en Italie et en France. Ma fille a eu la malchance d'être victime d'un vol de plus de 300 $ à Paris à l'hiver 2006. Je suis réticente à partir avec une grosse somme d'argent. Que nous conseillez-vous ? »

Louise Giasson, Montréal

Votre agent de voyage a fait une déclaration plutôt raide en ce qui concerne le refus des chèques de voyage en euros. Il est vrai que si vous voulez acheter des oeufs dans une ferme ou un objet chez un artisan perdu au fond des bois, votre chèque en euros n'est pas la meilleure solution. Mais vous pouvez l'échanger dans les hôtels ou les banques. Si vos chèques sont en euros et non en dollars canadiens, ce sera plus facile.

Il y a certes des banques pas trop sensibles à la transaction avec, dans le cas de certaines, de bonnes attentes aux guichets et des airs bêtes. Ainsi, la prolifération des guichets automatiques donne un coup de vieux aux chèques de voyage. Pour retirer de petites sommes d'argent chaque jour, vous pouvez utiliser votre carte Interac ou vos cartes de crédit dans tous les guichets automatiques, qui existent partout dans les pays que vous visiterez.

Les cartes Mastercard et Visa sont bien sûr acceptées dans tous les commerces qui ont un appareil à cet effet. C'est comme au Québec. Il y en a qui n'acceptent que l'argent comptant ou les chèques de voyage en euros. Je vous conseille donc de prendre une petite somme en euros (de 100 à 200) pour des dépannages ou des besoins de première ou de dernière minute.

En ce qui concerne les vols, gardez un porte-monnaie à portée de votre main et de celle des voleurs avec des cartes de crédit périmées, des billets Canadian Tire, quelques pièces de monnaie et des billets comme des pesos ou des bolivars, la photo d'une voisine, etc. Si on vous le vole, cela vous fera sourire. Si on vous braque dans une rue sombre un soir d'orage, vous vous empresserez de donner ce butin. Quant à vos papiers personnels, vos véritables cartes de crédit ainsi que votre argent sonnant et trébuchant, placez-les dans une poche ventrale ou dorsale sous le t-shirt ou la chemise.

N'oubliez pas non plus de photocopier tous vos numéros importants (cartes, passeport, numéros de chèques, etc.) et de les laisser dans un endroit sûr avec lequel vous pourrez facilement avoir contact.

Et surtout, évitez la névrose du vol. C'est ce que les voleurs reconnaissent le plus chez les touristes. Desjardins donne certaines pistes en ce qui concerne les guichets automatiques et les chèques de voyage: http://www.desjardins.com/fr/particuliers/conseils/vacances/moyens_paiements.

Bonnes adresses

Une belle adresse à Berlin: l'Askanischer Hof Berlin sur Kurfürstendamm, au no 53. Une quinzaine de chambres à coucher et une suite aux dimensions déconcertantes dans un ensemble art déco du meilleur goût. L'accueil d'Eva ne laisse rien au hasard: des petits-déjeuners somptueux sur fond de musique classique servis à toute heure et une mine d'adresses secrètes pour se restaurer.

Comme ce petit hôtel est un des bunkers de rencontres intimes pendant le Festival du film de Berlin, les literies ont vu entre autres défiler (pas tous en même temps) Ingrid Bergman, Deneuve, Marcello, Fellini, Sophia et Gina, etc. 030 881 80 33. Une adresse chère mais mythique pour faire son cinéma l'espace d'une ou deux nuits. De 115 à 185 euros la chambre double. http://www.askanischer-hof.de.

À lire, voir, écouter

Le prochain Trophée Roses des sables se déroulera dans le désert marocain du 13 au 22 octobre prochain. Ce rallye est réservé aux féminités avides de dérapages ensablés en 4X4, en quad ou à moto. L'objectif consiste à rallier l'étape du jour à l'aide d'un roadbook, d'une carte et d'une boussole en respectant les différents contrôles de passage. La notion de vitesse n'est pas retenue. Le classement est basé sur deux critères principaux: l'orientation dans le désert et le franchissement des dunes. Les étapes se concluent le soir par un bivouac organisé ou une nuit à l'hôtel.

Parmi les nouveautés, un «spécial hors piste» sera au programme cette année. Itinéraire tenu secret jusqu'au jour J. Au-delà de la dimension aventure et sportive, les concurrentes sont aussi là pour des raisons sociales et humanitaires.

Dans l'optique d'une démarche constructive pour aider les populations locales qui accueillent le rallye sur leurs terres, l'organisation du Trophée Roses des sables s'est alliée à l'association Enfants du désert, qui connaît parfaitement le terrain et qui jouit de contacts privilégiés avec les associations locales pour évaluer la collecte, l'acheminement et la distribution du matériel et son suivi, pour le bénéfice des enfants. Cette initiative a déjà permis et permettra la scolarisation de plusieurs centaines d'enfants par le truchement du Trophée Roses des sables.

Chaque équipage pourra recueillir et acheminer 50 kilos de dons humanitaires et 25 kilos par moto ou par quad, à destination des enfants de la région sud du Maroc. À suivre en direct sur http://www.trophee-roses-des-sables.com et, plus tard en saison, sur le Canal Évasion.

Envoyez vos questions et bonnes adresses à lkiefer@ledevoir.com.