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Jean Charest refuse de sous-estimer son adversaire, comme l'avait fait la veille le whip de son gouvernement

Le premier ministre Jean Charest affirme ne pas sous-estimer son adversaire André Boisclair et lui reconnaît les qualités d'un bon parlementaire.

Contrairement au whip de son gouvernement, Norman McMillan, qui la veille prédisait au chef péquiste un knock-out technique dès son entrée à l'Assemblée nationale le 17 octobre prochain, Jean Charest a dit hier estimer que le nouveau chef de l'opposition officielle se tirera bien d'affaire compte tenu de son expérience en Chambre. «Norm a fait un excès d'enthousiasme. André Boisclair, c'est un bon parlementaire. C'est un très bon debater. J'ai pour lui le plus grand respect», a affirmé M. Charest à la clôture de la réunion de deux jours du conseil des ministres tenue à Laval.

Cette rencontre visait à planifier l'action gouvernementale pour l'automne. Le premier ministre a expliqué que le dossier des forêts, celui des régions ainsi que celui de la santé étaient du nombre des priorités pour les prochains mois en plus de l'enjeu du déséquilibre fiscal.

«Ça va être une période de discussions intenses à deux niveaux: en bilatéral avec le gouvernement fédéral comme on l'a fait dans beaucoup de dossiers et en collaboration avec les provinces qui partagent le même point de vue que le Québec», a précisé M. Charest.

Quant aux autres dossiers, une politique de développement économique régionale doit être déposée au cours des prochains mois ainsi qu'une politique sur la ruralité et une révision du pacte rural. Aussi, le gouvernement Charest maintient le cap sur la santé, qui demeure au centre de ses préoccupations depuis son élection en 2003. «On s'en va vers la mise en place d'une nouvelle politique de garantie d'accès aux soins et, à mes yeux, cela doit faire l'objet d'un effort continuel de notre part», a souligné M. Charest.

Le premier ministre a également rappelé qu'un plan d'aide à l'industrie forestière est en préparation alors que le Québec vit «la crise la plus grave de notre histoire dans ce secteur». En plus de «l'effort colossal de 1,4 milliard» déjà annoncé, le gouvernement Charest souhaite apporter un soutien aux travailleurs âgés affectés par les problèmes de l'industrie et qui peinent à se retrouver un emploi. Québec réclame d'Ottawa la mise en place d'un programme d'aide spécifique aux travailleurs.

Avec un tel menu, il semble y avoir peu de place pour des élections hâtives, du moins l'équipe de M. Charest l'a-t-elle laissé entendre au cours des deux derniers jours. D'ailleurs, la publication hier d'un sondage CROP -La Presse tendait à démontrer qu'il restait encore aux libéraux du travail à faire avant de déclencher des élections. Le Parti québécois devance de 5 points le Parti libéral dans les intentions de vote (37 % contre 32 %).

Toutefois, plusieurs ministres libéraux ont vu dans les résultats de ce coup de sonde des «indicateurs de bonnes nouvelles». En effet, le taux de satisfaction à l'égard du gouvernement a bondi de huit points de pourcentage depuis trois mois. Le ministre de la Santé, Philippe Couillard, a souligné que le bilan du gouvernement finira bien par convaincre les Québécois.

De son côté, Jean Charest, fidèle à son habitude, n'a pas commenté les résultats du sondage. Il a toutefois rappelé qu'il s'agissait d'un «instrument qu'il faut utiliser avec beaucoup de doigté» et que, de toute façon, il y aura des élections «quand le fruit sera mûr».