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Rome -- Les fous de pesto, cette sauce qui se marie idéalement avec les pâtes, se préparent à une flambée des prix, voire une pénurie. Des averses de grêle dans le nord-ouest de l'Italie ont dévasté la plupart des récoltes d'une variété très prisée de basilic, ingrédient clé de la recette qui fait la fierté des habitants de Gênes.

Début août, des grêlons gros comme des balles de tennis ont détruit des serres et écrasé les fragiles pousses de basilic. La récolte entière de la ville de Pra, à l'ouest de Gênes, la capitale ligure, a été anéantie.

«Le coeur même de la production de basilic a été touché», déplorait lundi Andrea Sampietro, directeur de la section ligure du syndicat d'agriculteurs Confagricoltura.

Les autorités locales font état d'une perte se chiffrant à cinq millions d'euros pour les 35 producteurs concernés, comprenant la perte totale d'une de leurs quatre récoltes annuelles et la destruction des serres. Les agriculteurs ont demandé au gouvernement de décréter l'état d'urgence pour catastrophe naturelle afin de percevoir des fonds nécessaires pour réparer les dégâts.

«La production industrielle ne devrait pas en pâtir, mais la production de basilic de qualité supérieure va subir les conséquences de ces dommages», a expliqué Andrea Sampietro à l'Associated Press. La réparation des serres et l'arrivée de la nouvelle récolte va prendre plusieurs mois. «Un retour à la normale est attendu vers la fin du mois d'octobre.»