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Huit autres militaires ont été blessés lors de l'attaque

Kandahar, Afghanistan -- Les deux soldats canadiens tués lors d'une attaque suicide en Afghanistan, samedi, laissent le souvenir de professionnels mûrs tombés face à des «lâches».

Le caporal Francisco Gomez, 44 ans, originaire d'Edmonton, et le caporal Jason Warren, 29 ans, de Montréal, sont morts lorsqu'une voiture bourrée d'explosifs a sauté devant le véhicule blindé dans lequel ils prenaient place.

«Je connaissais les deux soldats», a affirmé hier leur commandant, le colonel Ian Hope. «Ils étaient très professionnels. Ils avaient beaucoup de maturité», a-t-il ajouté.

Huit autres militaires ont été blessés lors de l'attaque, survenue quelque cinq kilomètres à l'ouest de Kandahar, alors qu'un convoi de Canadiens rentrait à la base aérienne de cette ville.

Les deux soldats auraient souhaité que leurs proches comprennent de quelle façon ils sont morts en tentant d'apporter la sécurité à la population vulnérable du sud de l'Afghanistan, a indiqué le colonel Hope en conférence de presse à Kandahar, où sont stationnées les troupes canadiennes déployées en Afghanistan.

«Ils voudraient que leurs familles, ils voudraient que leurs frères et soeurs d'armes sachent à quel genre d'opération ils prenaient part, a ajouté l'officier supérieur. Les succès que nous avons obtenus. Voilà le contexte dans lequel ils voudraient que l'on se souvienne de leur sacrifice, je n'en doute pas.»

Les caporaux Gomez et Warren se trouvaient dans un véhicule blindé Bison, à l'arrière du convoi faisant route en direction de Kandahar, lorsque la voiture chargée d'explosifs est arrivée à leur hauteur et a explosé.

Les soldats canadiens rentraient à leur base à la suite de deux semaines sur le terrain, lors desquelles ils ont combattu des insurgés talibans des douzaines de fois.

Il y a tout juste deux semaines, au début de cette même opération ayant pris fin samedi, un autre soldat canadien a également perdu la vie.

Le caporal Anthony Joseph Boneca, 21 ans, réserviste au sein du Lake Superior Scottish Regiment basé à Thunder Bay, en Ontario, est mort lors d'un échange de coups de feu près du village de Pashmol, à l'ouest de Kandahar.

D'Ottawa, le gouvernement fédéral a publié un communiqué de Stephen Harper dans lequel le premier ministre offre ses «plus sincères condoléances aux familles et aux amis du caporal Gomez et du caporal Warren».

«Si nous sommes profondément attristés de leur décès, nous sommes toutefois fiers des membres des Forces canadiennes [...] qui mettent en péril leur sécurité personnelle pour continuer de défendre les valeurs canadiennes dans le monde», poursuit le communiqué.