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Le lancement de l'A350 pourrait être reporté

Londres -- Airbus, confronté aux retards de livraison de son avion géant A380, pourrait également différer le lancement de son nouveau programme de long-courrier A350, son nouveau patron Christian Streiff ayant besoin de plus de temps pour valider le projet, affirmait hier le Times.

Selon le journal, des sources proches d'EADS, qui détient 80 % d'Airbus, ont prévenu que M. Streiff risquait de ne pas pouvoir prendre de décision avant le Salon aéronautique de Farnborough (du 17 au 23 juillet en Grande-Bretagne), date limite que le coprésident démissionnaire d'EADS, Noël Forgeard, depuis remplacé par Louis Gallois, s'était fixé pour l'annonce.

Lancé en 2005 pour contrer le futur 787 de l'américain Boeing, l'appareil, à l'origine dérivé de l'A330, a essuyé une rafale de critiques de la part des clients, forçant Airbus à de profondes modifications du programme, qui pourrait être rebaptisé A370.

Or, l'échéance du Salon de Farnborough ne laisse que très peu de temps au nouveau dirigeant pour se prononcer sur un projet dont le coût aurait doublé à huit milliards d'euros, et pour lequel l'ancien haut cadre de Saint Gobain n'a aucune expérience, souligne le Times.

«Il se peut qu'il dise que l'A350 est un projet trop lourd pour qu'il puisse l'approuver alors qu'il vient seulement de prendre son poste», a indiqué une source au journal.

Les analystes avaient averti en début de semaine que le manque d'expérience de M. Streiff dans l'aviation commerciale risquait de freiner le redécollage d'Airbus. «Son arrivée risque dans un premier temps de ralentir le processus de décision», estimait lundi Olivier Esnou, analyste chez Exane-BNP Paribas.

Chez le groupe européen d'aéronautique et de défense, on se bornait hier à souligner qu'«Airbus et EADS n'ont pas changé d'avis et ont toujours dit qu'une décision serait rendue cet été».

Un porte-parole d'Airbus a de son côté refusé de commenter des «spéculations», tout en rappelant que Christian Streiff avait été confirmé hier dans ses nouvelles fonctions par le comité des actionnaires d'Airbus.

Le conseil d'administration d'EADS devrait se réunir le 14 juillet et évoquer le dossier A350 à cette occasion, a par ailleurs appris l'AFP de source proche du dossier. L'issue de cette réunion restait incertaine hier, indiquait cette source, avant d'ajouter: «Serait-il possible d'imaginer qu'Airbus n'évoque pas le programme A350 à Farnborough?», deuxième plus important rendez-vous aéronautique mondial après le Salon du Bourget.