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Bien malin qui pourrait identifier l'inventeur du football (ou du soccer, comme on l'appelle de par chez nous en croyant erronément que le terme a été créé pour éviter la confusion avec la variété locale de football, qui est en fait un dérivé du rugby, mais l'histoire serait un peu longue à raconter ici). Malin, et sans doute aussi un peu menteur, car à l'instar de quantité de trucs qui ont changé le monde, le ballon rond a vu le jour nulle part et partout à la fois et a été le fait de tous et personne en même temps.

Mais une donnée demeure irréfutable: c'est en Grande-Bretagne, au XIXe siècle, que le foot a été codifié au fil d'une longue (re)naissance qui a embrassé plusieurs décennies, et c'est à partir de là, à la faveur de l'empire sur lequel jamais le soleil ne se couchait, qu'il a essaimé pour conquérir la planète. Une conquête dont on pourra encore, dans quelques jours, mesurer l'ampleur... démesurée alors que se mettra en branle, en Allemagne, la XVIIIe Coupe

du monde. La Terre ne s'arrêtera pas de tourner, mais elle n'aura jamais passé aussi près de le faire.

Pour souligner l'occasion, Historia a eu l'excellente idée de diffuser ce documentaire magistral relatant l'histoire du football, depuis les temps et les endroits les plus reculés jusqu'à Ronaldo, Zidane et Beckham. Dans le premier épisode présenté ce soir, on retourne aux sources diverses et méconnues du jeu pour mieux rejoindre le début du XXe siècle après avoir appris combien la société industrielle avait joué un rôle fondamental dans son développement. La porte est dès lors ouverte pour un deuxième chapitre, qui narrera les premiers efforts de récupération politique du foot, en Italie notamment, l'isolationnisme sportif de l'Angleterre et l'étonnante domination des pays d'Europe centrale (Hongrie, Tchécoslovaquie, Autriche) au tournant des années 1950.

Une série qui se poursuivra tard dans l'été, longtemps après que sera connu le nouveau champion du monde, mais qui vaut vraiment le détour, bien ficelée, bien documentée, bien présentée. Qui prouve qu'il reste encore un langage universel.

Une histoire de football: jeu et enjeux, Historia, 19h