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Dure, dure semaine pour les fumeurs. Pour saluer l'entrée en vigueur de la nouvelle loi québécoise interdisant de fumer dans les bars et les restaurants, Canal D enfonce le clou en présentant le film-choc Tabac, la conspiration, de Nadia Collot.

Les non-fumeurs verront dans cette production franco-canadienne, produite en partie par l'ONF, la confirmation de toutes leurs appréhensions. Quant aux fumeurs, ils marcheront la tête encore plus basse qu'auparavant...

Tabac, la conspiration est un documentaire engagé qui a nécessité trois ans de travail. Et la cinéaste, Nadia Collot, annonce d'emblée ses couleurs: elle a fumé pendant 20 ans, elle s'y est prise 10 fois avant d'arrêter de fumer, son père est mort à 56 ans d'un cancer du poumon et elle s'est sentie découragée en découvrant un paquet de cigarettes dans la chambre de son fils

de 14 ans.

Son documentaire se veut une grande entreprise de dénonciation, qui utilise des données peu connues provenant des compagnies de cigarettes elles-mêmes ainsi que des études scientifiques et des témoignages exclusifs, dont celui de l'ex-directeur de la recherche chez Philipp Morris.

Nadia Collot trace un portrait dévastateur de l'industrie du tabac. Une industrie qui a connu un tournant décisif en décembre 1953 lors d'une réunion à l'hôtel Plaza de New York. À cette occasion, les grands fabricants de cigarettes, qui jusque-là se livraient une guerre commerciale féroce, se sont entendus pour coordonner leurs efforts afin de contrer la profession médicale, qui commençait à accumuler les preuves sur les dangers de la cigarette.

Les compagnies ont alors engagé John Hill, de la grande firme de relations publiques Hill & Knowlton, pour lancer une véritable campagne de manipulation de l'opinion, selon la cinéaste. Campagnes de publicité dans les journaux, études scientifiques trompeuses financées par l'industrie pour banaliser

les risques de la cigarette, campagnes pour retarder la mise en marché de la Nicorette, bref, tout y a passé.

La réalisatrice explique également comment le cinéma et la télévision ont été de puissants supports marketing pour l'industrie du tabac. On assiste d'ailleurs à un phénomène intéressant: à partir des années 60, l'utilisation de la cigarette a graduellement diminué dans les films, reflétant la baisse de la consommation et l'augmentation des critiques. Mais elle est repartie en hausse depuis la fin des années 90. Pourquoi? Parce que, les États-Unis ayant interdit la publicité sur le tabac, la cigarette est devenue un «placement de produit» convoité dans les films (le documentaire cite, par exemple, un contrat

de 500 000 $ accordé à Sylvester Stallone pour faire la promotion de la cigarette dans cinq films... ).

Plusieurs spécialistes s'insurgent contre le fait que l'industrie du tabac n'ait jamais été soumise à une véritable enquête publique. On est évidemment ici au coeur des contradictions politiques, puisque les gouvernements profitent largement des taxes sur le tabac et que les ministères de la Santé et des Finances de plusieurs pays sont habituellement à couteaux tirés sur ce sujet.

La dernière partie du film démontre d'ailleurs comment l'industrie est en train d'inonder l'Afrique de cigarettes pour développer un nouveau marché.

Dans certaines séquences, on pourrait reprocher à ce film de ne pas toujours prouver de façon claire les affirmations avancées. Mais Canal D présente une version d'une heure du film original de 90 minutes, qui avait été présenté en salle en mars et en avril. Nous n'avons pas vu la version originale pour pouvoir comparer.

Sans détour - Tabac, la conspiration, le dimanche 28 mai, Canal D, 21h.