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George W. Bush a jugé hier que la lettre que lui avait adressée cette semaine son homologue iranien Mahmoud Ahmadinejad ne répondait pas à la question de savoir quand Téhéran abandonnera ses programmes nucléaires.

«Il semble qu'elle n'ait pas répondu à la question principale que se pose la communauté internationale: quand abandonnerez-vous vos programmes nucléaires?», a déclaré le président américain. Il s'agit de la première réponse personnelle de M. Bush à la missive de M. Ahmadinejad, la première communication directe entre des dirigeants des deux pays depuis plus d'un quart de siècle.

«La Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne, de même que les États-Unis, la Russie et la Chine, sont d'accord sur le fait que les Iraniens ne doivent pas avoir l'arme [atomique] ou la capacité de produire une arme», a dit Bush. «Cet objectif fait consensus et cette lettre n'a pas répondu à cette question», a dit Bush.

Cette lettre de 18 pages, reçue lundi par la Maison-Blanche, constitue la première tentative publique de communication d'un président iranien avec son homologue américain depuis la révolution islamique de 1979.

M. Bush a aussi demandé de laisser le temps nécessaire à la diplomatie devant les difficultés rencontrées par les États-Unis et leurs partenaires à s'entendre sur une réponse au défi nucléaire iranien.

Téhéran va avoir le choix entre un programme nucléaire civil jugé «convenable» par la communauté internationale et «l'isolement», a déclaré hier la secrétaire d'État, Condoleezza Rice, qui recevait le représentant de l'UE pour les Affaires extérieures, Javier Solana.

«Le problème est d'être certain que l'Iran sache qu'il a deux options qui ont toujours été possibles: [les Iraniens] peuvent soit avoir un programme nucléaire civil convenable et que la communauté internationale peut soutenir ou ils peuvent faire face à l'isolement», a déclaré Mme Rice hier.