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Katmandou -- Le nouveau premier ministre du Népal, Girija Prasad Koirala, a prêté serment hier devant le roi Gyanendra, lors du premier face-à-face entre les deux hommes après les semaines de manifestations contre le monarque. Il a appelé la rébellion maoïste à renoncer à la violence et participer à des négociations de paix.

L'investiture du chef du gouvernement, qui occupe ce poste pour la cinquième fois, avait été repoussée en raison de l'état de santé de Koirala, victime de problèmes pulmonaires. Âgé de 84 ans, il est venu au palais royal accompagné de son médecin et est aussitôt rentré chez lui après avoir prêté serment, sans se rendre comme le veut la tradition à la Porte des Martyrs puis à son bureau.

Girija Prasad Koirala s'est adressé dans la journée au Parlement, rétabli après avoir été dissous par Gyanendra. Le premier ministre formera ensuite un gouvernement réunissant des représentants des sept partis d'opposition qui s'étaient alliés pour lancer la campagne de manifestations contre le roi Gyanendra qui s'était appropriés les pleins pouvoirs en février 2005. La composition du gouvernement devrait être annoncée aujourd'hui.

Lors d'un bref discours de quelques minutes devant les parlementaires, il a plaidé pour que les rebelles maoïstes participent à des négociations. «J'exhorte aujourd'hui les Maoïstes à renoncer à la violence et participer à des pourparlers de paix», a-t-il déclaré après avoir été accueilli par une longue ovation.

Après ses déclarations, les parlementaires ont approuvé une motion appelant à un cessez-le-feu et à la tenue d'élections pour une assemblée constituante. L'opposition souhaite que le nouveau texte limite considérablement les pouvoirs du roi Gyanendra.

Hier, plusieurs centaines de personnes ont défilé dans Katmandou pour les funérailles d'un manifestant décédé samedi après avoir touché par les forces de sécurité dix jours auparavant. Seize protestataires ont été tués pendant les manifestations.

Girija Prasad Koirala aura la lourde tâche de rassembler l'opposition, tout en incitant les maoïstes à participer à des négociations, avant d'annoncer des élections pour l'assemblée constituante. La rébellion a décrété un cessez-le-feu dans la semaine, mais a affirmé qu'il serait valable pendant trois mois seulement.

Les parlementaires exigent que le roi soit dépossédé du contrôle de l'armée et que la loi soit amendée immédiatement pour que le premier ministre soit désigné commandeur suprême des 90 000 militaires.