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Washington -- La flambée des prix du pétrole ne dissuade pas pour le moment les Américains d'acheter de grosses cylindrées, selon une étude du cabinet spécialisé JD Power publiée hier.

Au premier trimestre 2006, les Américains ont acheté la même proportion de moteur à six ou huit cylindres que pendant l'été 2005, souligne le cabinet. «Pour le moment, la hausse des prix du carburant n'a pas eu d'effet sensible sur le genre de véhicules achetés, du moins en ce qui concerne la puissance du moteur», note l'analyste Tom Libby, cité dans le communiqué.

Ainsi les véhicules équipés de moteurs huit cylindres ont représenté près d'un quart des ventes de véhicules neufs au premier trimestre. En août 2005 la proportion était de 23 % et en septembre de 24 %, selon ce communiqué.

«Les prix du carburant sont sans doute un sujet de conversation à la mode dans les dîners et autour de la machine à café, mais les consommateurs semblent conditionnés à des prix aux niveaux actuels. De ce fait, nous ne nous attendons pas à ce que le type de véhicules achetés change beaucoup», ajoute Jeff Schuster, prévisionniste chez JD Power.

Le président George W. Bush a prédit samedi aux consommateurs d'essence américains un «été difficile». «Le peuple américain doit comprendre que ce qui se passe ailleurs dans le monde affecte le prix de l'essence que vous payez ici», a-t-il ajouté.