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Calgary -- Grâce aux prix élevés de l'essence et aux profits tirés du raffinage, la société pétrolière Shell Canada a enregistré un bénéfice net de 447 millions, soit 54 ¢ par action, au cours du premier trimestre de 2006, contre 417 millions (51 ¢ par action) lors de la même période un an auparavant, a-t-elle annoncé hier à Calgary.

Ces résultats sont «légèrement supérieurs aux attentes», a indiqué Andrew Potter, analyste chez UBS Investment Research, dans un avis envoyé aux clients.

La fermeté des prix des marchandises et des marges de raffinage a favorisé cette hausse, a expliqué l'entreprise, rappelant que les résultats du premier trimestre de 2005 comprenaient un rajustement favorable de 59 millions lié à l'utilisation de pertes autres que des pertes en capital découlant de l'acquisition d'une filiale, Coral Resources Canada ULC.

Les produits de Shell Canada se sont élevés à 3,44 milliards au cours des trois premiers mois de l'exercice en cours, contre trois milliards un an auparavant. Les flux de trésorerie liés à l'exploitation atteignent 722 millions pour les trois premiers mois de 2006, contre 637 millions pour le premier trimestre de 2005, une hausse de 85 millions.

«Notre rendement au premier trimestre témoigne de la vigueur des activités intégrées de Shell Canada», a déclaré Clive Mather, président et chef de la direction de la pétrolière, par voie de communiqué. «Le secteur des produits pétroliers affiche un bénéfice trimestriel sans précédent. Le secteur exploration et production a accru ses activités de forage et conclu une entente pour lever les contraintes d'infrastructure touchant les activités de production de gaz des réservoirs étanches. Le remplacement d'une bande transporteuse a influé sur le rendement du secteur des sables bitumineux, mais la production a vite repris à pleine capacité», a-t-il précisé.

Le secteur des produits pétroliers de Shell Canada affiche un bénéfice record de 154 millions pour le premier trimestre de 2006, contre 123 millions pour la même période il y a un an. Le secteur exploration et production a de son côté dégagé lors des trois premiers mois de 2006 un bénéfice de 173 millions, contre 136 millions pour la même période en 2005, tandis que celui des sables bitumineux affiche un bénéfice de 120 millions, contre 98 millions.

Les actions de Shell Canada ont reculé de 1,8 % à la Bourse de Toronto, hier, ayant perdu 81 ¢ et clôturé à 43,93 $.