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Ottawa -- Le député torontois d'origine italienne Maurizio Bevilacqua a annoncé hier qu'il participera à la course à la direction du Parti libéral du Canada.

M. Bevilacqua a mis en avant ses origines modestes dans un discours à ses partisans, dans lequel il a dit qu'ils ne devraient pas croire que le parti doit s'orienter vers la gauche pour remporter les prochaines élections.

Le député de la circonscription de Vaughan, en Ontario, se positionne ainsi contre les candidats-vedettes comme Michael Ignatieff et Gerard Kennedy, qui adoptent un discours orienté davantage vers la gauche.

Depuis 1988, M. Bevilacqua représente la circonscription de Vaughan à la Chambre des communes.

Il a fait partie du cabinet de l'ancien premier ministre Jean Chrétien à titre de secrétaire d'État pour les Sciences, la Recherche et le Développement.

Ses supporteurs soulignent que M. Bevilacqua, qui est âgé de 45 ans, incarnerait un changement de génération au Parti libéral fédéral par rapport à l'ancien chef, Paul Martin, qui a 67 ans. Il est également présenté comme le seul aspirant de centre-droite.

Il se joint donc aux autres prétendants à la direction: Michael Ignatieff, Martha Hall Findlay et Stéphane Dion. Maurizio Bevilacqua est ainsi le troisième Ontarien à entrer dans la course.

Quelques autres candidats de l'Ontario sont également pressentis, dont l'ancien premier ministre néo-démocrate de la province, Bob Rae, l'ex-ministre provincial de l'Éducation, Gerard Kennedy, l'ex-ministre Joe Volpe et la députée Carolyn Bennett.

Par ailleurs, le député libéral néo-écossais et ancien ministre des Travaux publics Scott Brison doit lui aussi annoncer sa candidature en fin de semaine.