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Londres -- Le baril de pétrole brut a atteint les 70 $US pour la première fois en sept mois et demi hier. La hausse est associée à l'incertitude entourant la baisse des réserves d'essence aux États-Unis, à la situation chaotique au Nigeria et aux tensions reliées au programme nucléaire iranien.

Le baril avait atteint un record de 70,85 $ US le 30 août dernier, après le passage de l'ouragan Katrina sur la côte américaine du Golfe du Mexique.

Hier, sur le marché européen, le baril de pétrole léger non sulfuré pour livraison en mai s'est brièvement négocié au-dessus de 70 $ US avant de redescendre légèrement à un peu plus de 69,70 $ US. Il s'agit d'une hausse d'un peu moins de 0,30 $ US par rapport au niveau de clôture de jeudi dernier.

Selon le département américain de l'Énergie, pour la semaine terminée le 7 avril, les réserves d'essence aux États-Unis ont baissé de 3,9 millions de barils pour s'établir à 207,9 millions de barils -- en baisse de près de 2 % par rapport au niveau de la semaine correspondante de 2005.

Au Nigeria, le 12e pays exportateur de pétrole en importance dans le monde, les actions de rebelles contre des installations pétrolières menacent les exportations. Un demi-million de barils par jour sont retenus sur place, et les rebelles promettent d'intensifier les pressions.

Pour ce qui est de l'Iran, certains observateurs craignent que les exportations de pétrole de ce pays ne soient interrompues si la communauté internationale décidait de réagir au refus de Téhéran d'abandonner son programme nucléaire.

De plus, des raffineries devront temporairement cesser leurs activités quelque temps pour procéder à de l'entretien.