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Toronto -- Trois actionnaires de Sears Canada menacent de se tourner vers les tribunaux afin d'empêcher la prise de contrôle du détaillant par sa maison mère Sears Holding Corp. pour 908 millions de dollars.

Les firmes Hawkeye Capital Management LLC, Knott Partners Management LLC et Pershing Square Capital Management LP ont fait savoir hier qu'elles avaient formé un groupe pour partager les coûts des procédures judiciaires.

Elles ont en outre demandé aux actionnaires qui ont déjà répondu à la proposition de la multinationale américaine de réclamer leurs actions.

Sears Holding, qui est déjà le plus important actionnaire de Sears Canada, semble considérer la fermeture du capital de sa filiale comme un fait accompli.

Aux yeux de ses adversaires, elle utilise «des tactiques coercitives afin de forcer les actionnaires minoritaires de Sears Canada à lui remettre leurs titres dans le cadre d'une offre insuffisante».

«En conséquence, le groupe a l'intention de prendre les mesures légales qui s'imposent pour freiner la transaction afin que Sears Canada demeure une société publique, ou à tout le moins, afin que les actionnaires qui souhaitent se départir de leurs titres soient traités équitablement», peut-on lire dans un communiqué transmis par le regroupement.

Insatisfaits

Les firmes membres du groupe contrôlent directement ou indirectement plus de 8,2 millions d'actions de Sears Canada. Cela représente environ 7,7 % des actions en circulation et 25,7 % des actions non détenues par Sears Holding.

Les fonds gérés par Pershing Square ont en outre droit à 6,9 millions d'actions de plus en vertu d'accords qui viennent à échéance en décembre.

Au bout du compte, les trois firmes qui s'opposent à Sears Holding ont un intérêt économique dans environ 14,1 % des actions de Sears Canada et 47,2 % des titres qui ne sont pas encore dans les mains de sa maison mère.

D'après des experts, ces investisseurs pourraient invoquer leur droit à la dissidence et demander à un tribunal de déterminer la valeur de leurs actions.

Selon Ron Mayers, de Valeurs mobilières Desjardins, cette procédure pourrait inciter d'autres actionnaires de Sears Canada à rejeter la proposition qu'ils ont reçue.

«On connaît l'identité de trois groupes insatisfaits, mais je crois que le mouvement est plus important que ça», a-t-il confié en précisant qu'il n'avait pas l'intention de se joindre aux protestataires.

Le porte-parole de Sears Holdings, Chris

Brathwaite, n'a pas répondu aux appels de la Presse canadienne hier.

La décision de certains investisseurs d'intenter des poursuites pour faire empêcher la fermeture du capital de Sears Canada survient quelques jours après le refus du conseil d'administration de la société de se prononcer sur l'offre de 18 $ par action de Sears Holding.

Le c.a. avait déjà rejeté une première offre à 16,86 $ par action en s'appuyant sur une étude indépendante de Genuity Capital, qui situait la valeur du détaillant entre 19 $ et 22,25 $ par action. D'après la firme, l'offre bonifiée demeure insuffisante.

Selon Ron Mayers, quelques investisseurs croient qu'ils pourraient obtenir jusqu'à 30 $ par action.

Hier après-midi à la Bourse de Toronto, l'action du détaillant canadien a clôturé la séance à 18,44 $ en hausse de 0,09 $.