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Les attentes sont très élevées pour le concepteur du BlackBerry

Toronto -- Le cours de l'action de Research in Motion a reculé de près de 6 %, hier, après que l'entreprise ontarienne réputée pour son appareil de messagerie portable BlackBerry eut fait part la veille de prévisions inférieures aux attentes.

Les analystes se demandent maintenant si les années de croissance spectaculaire ne sont pas chose du passé pour cette entreprise, même si la direction de RIM dit miser sur de nouveaux marchés pour relancer ses ventes.

Le cours de l'action de RIM à la Bourse de Toronto a clôturé en baisse de 5,81 $, à 91,30 $. La valeur du titre demeure néanmoins supérieure à son niveau de 81,12 $ du 3 mars dernier, au moment de l'annonce du règlement du différend qui opposait RIM à la société américaine NTP pour une affaire de brevet.

Le président du conseil de RIM, Jim Balsillie, a dit en entrevue, hier avant l'ouverture des marchés boursiers, qu'il comprend que les analystes puissent s'inquiéter, bien qu'à son avis, le BlackBerry soit encore loin d'avoir épuisé son potentiel de croissance.

«Ce qu'ils [les analystes] essaient de dire, c'est "ce marché est-il sur le point d'atteindre la maturité?" Et ma réponse est: nous sommes très loin d'un marché parvenu à la maturité», a dit M. Balsillie.

Jeudi, RIM a fait part d'un bénéfice net de 18,4 millions $US pour le quatrième trimestre. Les revenus de 561,2 millions $US marquent une progression de 39 % par rapport au trimestre correspondant de l'exercice précédent, mais ils demeurent inférieurs aux objectifs que s'étaient fixés la direction.

RIM a de plus énoncé des prévisions pour le premier trimestre en cours qui sont inférieures aux attentes des analystes, en plus d'évoquer un possible ralentissement pour les trimestres à venir. «Habituellement, les mois d'été ne sont pas les meilleurs, a dit M. Balsillie. La période de forte activité survient à l'automne.»

Le président du conseil reconnaît que la croissance risque de ralentir au cours des prochains trimestres, mais à plus long terme, il estime que l'entreprise bénéficiera du lancement de nouveaux produits, de l'élargissement de la clientèle cible ainsi que d'une expansion géographique.

M. Balsillie a notamment indiqué que RIM entend lancer une offensive pour vendre ses appareils de messagerie à un marché de masse, alors que l'entreprise concentrait jusqu'ici ses efforts de mise en marché sur une clientèle constituée de gens d'affaires et de professionnels.

Il reconnaît toutefois que dans ce contexte, l'entreprise devra revoir à la baisse ses prix, afin de rendre les produits accessibles à un grand nombre de consommateurs.

«C'est ce à quoi vous pouvez vous attendre cet automne. Nous entendons adopter une stratégie très agressive en matière de prix», a dit M. Balsillie.

Andrew Neff, analyste de la firme Bear Stearns, affirme pour sa part, dans une note transmise hier à ses clients, que «le marché des télécommunications sans fil pourrait bien avoir atteint un niveau de saturation dans son état actuel, ce qui fait que de nouveaux produits et de nouvelles méthodes de mise en marché seront nécessaires pour relancer la croissance».