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Jérusalem -- Le premier ministre israélien par intérim et chef du parti Kadima, Éhoud Olmert, s'est retrouvé hier seul en course pour former le prochain gouvernement après avoir rallié à lui le Parti travailliste d'Amir Peretz, promis au rôle de partenaire de premier plan de sa future coalition.

MM. Olmert et Peretz, au terme de 48 heures de discussions tenues dans le plus grand secret, ont fait des déclarations en ce sens à la presse, enterrant définitivement l'hypothèse d'un gouvernement à direction travailliste allié aux formations de droite et d'extrême droite, que M. Peretz a qualifié de «leurre».

Le président israélien Moshé Katzav a pour sa part dit estimer hier que le premier ministre israélien était le mieux placé pour mobiliser une majorité et former le prochain gouvernement, a annoncé un porte-parole de la présidence.

«Lorsque le président m'aura chargé de former le gouvernement, nous entamerons des négociations en vue de former un gouvernement de coalition dans lequel les travaillistes seront un partenaire de premier plan», a déclaré M. Olmert. «Tous ceux qui seront d'accord avec les options du programme gouvernemental pourront être nos partenaires», a-t-il ajouté, soulignant qu'il avait l'intention de boucler rapidement les tractations en vue de former le cabinet.

Pour la forme, Kadima a invité le Likoud (droite, 12 élus) à rallier la future coalition après une rencontre de M. Olmert avec son chef, Benjamin Nétanyahou.

Kadima est arrivé en tête lors des élections législatives du 28 mars, avec 29 sièges, contre 19 aux travaillistes. M. Olmert a déjà acquis le soutien du Parti des retraités (sept élus) ainsi que des ultraorthodoxes du Shass (12 sièges) et devrait obtenir celui d'une autre formation religieuse, la Liste unifiée de la Torah (six sièges). Il peut donc tabler sur une majorité de 73 députés sur 120 à la Chambre.

«Il s'agira d'un gouvernement stable qui tiendra pendant les quatre ans de la législature et atteindra ses objectifs, qui sont notamment de relancer les espoirs de paix et de s'occuper des problèmes sociaux», a déclaré Amir Peretz en faisant état d'«une profonde confiance» entre lui et M. Olmert. Il a ajouté que «rien n'a été conclu sur l'attribution des portefeuilles ministériels». Mais il est admis que son parti obtiendra un des trois ministères clés (Défense, Affaires étrangères ou Finances). Il a aussi révélé qu'il lui appartiendra ainsi qu'à M. Olmert de trancher en dernier recours les questions en litige entre Kadima et son parti.

Sur le terrain, un Palestinien a été tué et plusieurs autres ont été blessés par le tir d'un char israélien à Beit Lahya, dans le nord de la bande de Gaza, ont affirmé des sources médicale et sécuritaire palestiniennes. Plus tôt, un appareil israélien avait tiré deux missiles à deux reprises dans l'enceinte du quartier général de la présidence de l'Autorité palestinienne, dans le centre de Gaza, faisant deux blessés.

La direction palestinienne a condamné les attaques, estimant dans un communiqué qu'elles «mènent la région vers plus de violences».

L'armée israélienne a de son côté indiqué que ces attaques avaient visé «des secteurs inhabités à partir desquels sont tirées des roquettes contre Israël».

Par ailleurs, une intervention chirurgicale que devait subir mardi le premier ministre israélien Ariel Sharon, dans le coma depuis début janvier, a été reportée in extremis.