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Jérusalem -- Le président israélien Moshé Katzav a entamé hier ses consultations pour désigner celui qui sera chargé de former la prochaine coalition gouvernementale après les législatives du 28 mars. Une délégation du parti centriste Kadima, vainqueur du scrutin avec 29 mandats de députés sur 120, a proposé à M. Katzav de confier la tâche à leur chef, le premier ministre sortant par intérim Ehud Olmert.

Reçue ensuite, une délégation du parti travailliste qui a emporté 19 mandats, a proposé quant à elle au président de confier cette tâche au numéro un travailliste, Amir Peretz. Le parti a perdu un mandat au profit d'une formation arabe à la suite d'une erreur survenue dans le décompte des voix.

«Nous espérons qu'il [Olmert] pourra former une coalition aussi large que possible. Celle-ci permettra une réconciliation du peuple [après les élections], assurera la stabilité, et pourra prendre des décisions», a déclaré à l'issue de la rencontre le député Ronni Bar-On, de Kadima.

Plus tôt, Shimon Peres, un des chefs de file de Kadima avait affirmé que l'important pour cette formation, «était qu'Israël progresse vers la paix, fixe ses frontières permanentes, et puisse instaurer la justice sociale». Kadima entend verrouiller le jeu en se réservant le portefeuille-clé des Finances. À cette fin, M. Olmert a eu un entretien hier avec les deux partis ultra orthodoxes, Shass (12 élus) et Judaïsme unifié de la Torah (6) qui pourraient rejoindre sa coalition avec le Parti des retraités (7).

Le secrétaire général du parti travailliste, Eytan Cabel, a affirmé en revanche à la presse, après la rencontre avec M. Katzav, que M. Peretz, ancien dirigeant syndicaliste «était le meilleur choix pour diriger un gouvernement qui répondrait aux aspirations de l'électorat à une politique résolument sociale».

Cette revendication s'appuie sur le fait que les Israéliens ont rejeté lors du scrutin la politique ultralibérale incarnée par l'ancien ministre des Finances le chef du Likoud (droite), Benjamin Nétanyahou, le grand perdant des élections.

M. Peretz qui réclame le ministère des Finances, s'est heurté jusqu'à présent à une fin de non-recevoir de la part de M. Olmert. Selon les analystes, le dirigeant travailliste n'a quasiment aucune chance de pouvoir constituer un gouvernement et il s'agit pour lui avant tout de faire monter les enchères.

M. Katzav doit achever ses consultations avec les différents partis d'ici au 12 avril. Le groupe parlementaire du Likoud ne s'est pas encore prononcé sur la personnalité qu'il recommandera à M. Katzav comme premier ministre potentiel. Si le choix du président se porte sur M. Olmert, ce dernier disposera d'une période de 28 jours pour former le gouvernement et d'un éventuel délai supplémentaire de 14 jours, avant d'obtenir ensuite l'investiture du parlement.

La tâche n'est pas aisée, car le nombre des portefeuilles ministériels à pourvoir est limité à 21 par la loi, et la définition du programme gouvernemental a toute chance de donner lieu à d'âpres tractations.

M. Olmert ambitionne notamment de réaliser un plan de séparation baptisé «plan de regroupement» visant à des retrait partiels et unilatéraux en Cisjordanie, associés à l'annexion d'importants blocs de colonies dans cette région.

Dans le nord de la bande de Gaza, deux Palestiniens, dont un enfant, ont été blessés par un obus israélien tiré en riposte aux tirs de roquettes sur Israël. Dans le nord de la Cisjordanie, huit enfants palestiniens ont été blessés par des tirs à balles caoutchoutées de militaires israéliens qui ripostaient à des jets de pierres au cours de l'arrestation d'un activiste. Un Palestinien a été arrêté à un barrage militaire en possession d'explosifs.