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Québec -- Le premier ministre Jean Charest invite le gouvernement fédéral à aider l'industrie forestière du Québec.

«J'ai fait des représentations auprès du premier ministre Harper pour que le gouvernement fédéral intervienne dans le dossier de la forêt. Ils auront à livrer un budget prochainement. Nous pensons qu'ils doivent également faire leur part», a déclaré M. Charest hier à l'Assemblée nationale, en réponse aux question de la chef de l'opposition, Louise Harel.

Selon le premier ministre, cette aide pourrait inclure un programme d'aide aux travailleurs âgés du secteur de la forêt, ou encore aux communautés dont l'économie est axée sur l'industrie forestière.

Le premier ministre a signalé qu'il avait abordé cette question lors de chacune de ses rencontres antérieures avec son homologue fédéral.

C'est Mme Harel qui a lancé le débat à l'Assemblée nationale en signalant les difficultés que rencontre l'industrie forestière depuis quelque temps.

«L'industrie forestière est l'épine dorsale de l'économie régionale du Québec. Depuis quatre ans, cette industrie forestière québécoise a été saignée à blanc en payant 1,5 milliard de dollars de droits compensatoires exigés par les Américains. Malgré les victoires qui s'accumulent les unes après les autres devant les tribunaux, la querelle juridique entreprise par les intérêts états-uniens se poursuit», a dit la chef de l'opposition.

Mme Harel a noté que le premier ministre canadien Stephen Harper rencontrera aujourd'hui le président américain George W. Bush à Cancún, au Mexique. Elle a donc invité M. Charest à faire des pressions sur M. Harper pour qu'il soulève la question forestière lors de sa rencontre avec son homologue américain.