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Des patinoires sans glace, un Grand Nord qui semble se rapprocher du sud, le Canada a enregistré cette année l'hiver le plus chaud de son histoire, selon les services canadiens de la météorologie.

«À 3,9 degrés Celsius au-dessus de la normale et d'après les données préliminaires, l'hiver de 2005-2006 est l'hiver le plus chaud que le Canada ait connu depuis le début, en 1948, des relevés nationaux», indique un bulletin d'Environnement Canada diffusé sur Internet.

Au sommet du palmarès des 58 dernières années, l'hiver actuel qui est en train de céder la place au printemps devance l'hiver 1986-87 de 0,9 degré en moyenne, détenteur du précédent record.

Depuis le début des relevés nationaux, six des 10 hivers les plus chauds ont été répertoriés au cours de la dernière décennie.

«On va encore avoir des hivers froids, mais ils seront de moins en moins fréquents», prévient René Héroux, météorologue à Environnement Canada.

Toutes les régions du Canada ont enregistré des températures supérieures d'au moins 2 degrés Celsius à la normale saisonnière.

Les provinces de l'Alberta, de la Saskatchewan, dans l'ouest canadien, ainsi que les Territoires du Nord-Ouest, une énorme bande de terre située au nord du 60e parallèle, ont connu une hausse moyenne de 6 degrés Celsius, précisent les autorités canadiennes.

Au chapitre des précipitations, le Canada a connu une «hausse normale», estiment les services météorologiques, avec des poussées spectaculaires dans certaines régions nordiques.

Le territoire du Nunavut, à cheval sur le continent arctique, a notamment enregistré une hausse avoisinant 20 % par rapport à un hiver moyen, selon les renseignements recueillis de décembre à mars.