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Dubai -- Le Suisse Roger Federer et L'Espagnol Rafael Nadal, têtes de série numéro 1 et 2, se sont qualifiés hier pour les demi-finales du tournoi de tennis de Dubai en battant respectivement le Tchèque Robin Vik 6-3, 6-2 et l'Anglais Tim Henman 7-6 (7/1), 6-1.

Federer, numéro un au classement ATP, qui revient sur le circuit après son triomphe aux Internationaux d'Australie et un mois de repos, s'est rapproché d'une possible finale contre Nadal, le tenant du titre de Roland-Garros. «Je me sens mieux dans ma peau, a déclaré le Suisse, impérial contre Vik. Je ne suis pas certain que je me sente bien mieux mais j'ai eu plus de sensations et je me suis senti plus à l'aise. Et je crois que mon service revient».

Il rencontrera aujourd'hui en demi-finale le Russe Mikhail Youzhny, qui s'est facilement débarrassé plus tôt du Belge Olivier Rochus 6-3, 6-1.

Contre Henman, Nadal a été en difficulté dans le premier set. C'était leur première rencontre et l'Anglais a utilisé ses habituelles montées au filet pour perturber le joueur espagnol. Henman, mené 5 jeux à 3, est remonté pour mener 6-5. Mais, dans le jeu décisif, Nadal, servant alors de façon un peu plus agressive et attaquant sur des contres de fond de court, s'est facilement imposé 7 points à 1.

L'Anglais -- qui a eu huit balles de bris en tout durant le match, qu'il n'a pas réussi à concrétiser -- a également eu l'occasion de prendre le service de l'Espagnol au début du deuxième set, à 1-1, avant de lâcher prise et de céder 6 à 1.

Nadal a assuré qu'il se réjouissait d'une éventuelle rencontre avec Federer, en quête d'un 4e titre à Dubai. «J'aime jouer contre lui. C'est un joueur et une personne remarquables». Les deux hommes ne se sont plus rencontrés depuis neuf mois quand l'Espagnol l'avait brillamment emporté sur le Suisse à Roland-Garros. Il a aussi confirmé que sa blessure au pied gauche semblait désormais être un mauvais souvenir.