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Kandahar -- Des rebelles ont fait exploser une bombe, lancé une grenade et déclenché une fusillade contre un convoi canadien, hier soir, lors d'une embuscade sur une portion achalandée d'autoroute à Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan.

Les Canadiens ont riposté par des tirs de mitrailleuses et de fusils d'assaut avant de quitter l'endroit à vive allure. Aucun des soldats canadiens n'a été blessé, ont fait savoir des porte-parole militaires.

L'attentat est survenu alors qu'un convoi de huit véhicules, comprenant des jeeps et des blindés, se déplaçait entre un camp canadien à Kandahar et une base militaire dirigée par les forces américaines à l'aéroport de Kandahar, où sont stationnées la plupart des troupes canadiennes.

Le convoi se trouvait à environ cinq kilomètres de sa destination quand la déflagration a eu lieu, à une vingtaine de mètres devant le véhicule de tête, sur un segment d'autoroute considéré comme particulièrement dangereux. Dans les minutes qui ont suivi, les forces rebelles lançaient au moins une grenade et commençaient à tirer sur le convoi.

Tous les véhicules canadiens sont maintenant en sécurité à l'aéroport de Kandahar, a fait savoir le lieutenant Mark MacIntyre, porte-parole des Forces armées canadiennes. Des troupes de l'Armée nationale afghane se sont rendues sur les lieux de l'incident par la suite.

L'attaque n'est que le plus récent des incidents impliquant les troupes canadiennes en Afghanistan. Samedi soir, des grenades avaient été lancées contre un autre convoi canadien; un soldat a été légèrement blessé. Une bombe non explosée a ensuite été retrouvée sur les lieux de l'attaque.

Drapeau afghan

Par ailleurs, l'unifolié a été abaissé aux installations militaires canadiennes en Afghanistan pour être remplacé par les couleurs du drapeau afghan, afin de respecter la culture et les traditions du pays.

Les commandants américains de l'opération alliée «Enduring Freedom» ont demandé aux troupes de la coalition multinationale d'abaisser leurs drapeaux respectifs pour hisser l'emblème national de l'Afghanistan, afin de rehausser l'image du gouvernement afghan. Le Canada a décidé de se plier à cette demande.

«Ce n'est pas le Canada ici, c'est la République islamique d'Afghanistan», a déclaré le brigadier-général canadien David Fraser, chef des troupes multinationales basées à Kandahar. Derrière les efforts de la communauté internationale pour pacifier l'Afghanistan, il y a une seule équipe, et ce n'est que normal qu'elle soit unie derrière un seul drapeau, a dit le général Fraser.

Depuis hier, c'est le général Fraser qui commande dans le sud du pays, outre les quelque 2200 militaires canadiens, les soldats provenant des Pays-Bas, des États-Unis et de la Grande-Bretagne.