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La France entend assurer une présence importante aux célébrations, en 2008, du quatrième centenaire de la ville de Québec, qui sera aussi un événement «majeur» pour la France, a indiqué hier l'ancien premier ministre Jean-Pierre Raffarin.

M. Raffarin a effectué une visite au Canada et au Québec, destinée notamment à préparer la participation française aux festivités du 400e anniversaire de la ville de Québec, fondée en 1608 par Samuel de Champlain.

Au cours de son séjour de neuf jours, M. Raffarin a aussi contribué à préparer une future visite au Canada de son successeur à Matignon Dominique de Villepin, après celle que ce dernier avait dû annuler à la dernière minute en novembre, en raison des violences dans les banlieues parisiennes. Mais aucune date n'a encore été fixée, a indiqué M. Raffarin dans un entretien avec l'AFP.

À propos du 400e anniversaire de Québec, il a annoncé son intention de «susciter une mobilisation» en France pour une forte présence française à ces célébrations.

«Nous avons une place importante à occuper», a-t-il dit en souhaitant une «forme de participation qui puisse associer les régions françaises».

La France doit marquer l'événement par un projet architectural dans un parc de Québec et M. Raffarin souhaite en outre l'organisation d'un grand symposium d'intellectuels québécois et français sur les «valeurs du XXIe siècle».

Une grande conférence d'un millier de PME doit également être organisée dans le cadre des célébrations et un sommet de la Francophonie aura lieu à l'automne 2008 à Québec.

Soulignant que l'image de la France a souffert ces derniers temps, notamment en raison de la perception à l'étranger de la crise des banlieues, le sénateur de la Vienne, a fait valoir que «l'image de la France dans le monde, doit redevenir une priorité pour la France». «Tous les grands événements internationaux doivent être l'occasion d'exprimer les idées et les réussites françaises», a-t-il dit.