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Le concept de type resort derrière le projet de déménagement du Casino de Montréal au bassin Peel contredit l'argument d'intégration aux quartiers limitrophes avancé par le promoteur, Loto-Québec.

Il s'agit là d'un des éléments sur lesquels s'appuie le Regroupement économique et social du Sud-Ouest (RESO) pour émettre des «réserves sérieuses» au sujet du projet de Loto-Québec. Dans un rapport du comité de travail créé par le RESO et transmis mardi soir dernier au conseil d'administration de l'organisme, on souligne qu'il y a une contradiction au coeur même du complexe récréotouristique que planifie Loto-Québec en collaboration avec le Cirque du Soleil.

Le promoteur fait valoir l'accessibilité du site et ses liens avec le centre-ville tout en soulignant qu'il sera enclavé, ce qui permettrait de limiter les impacts négatifs sur la population environnante. Ou bien le projet est centré sur lui-même et vise à s'autosuffire en offrant «aux visiteurs une expérience unique qui les retienne le plus longtemps sur place et qui, d'une certaine façon, tourne le dos à la ville», ou bien il est intégré au quartier et, plus largement, à toute la ville. De plus, «le design architectural, qui ressemble à un vaisseau intersidéral [...], n'a rien à voir avec l'historicité du lieu et son environnement», souligne-t-on.

«On est prudents parce que c'est un projet gigantesque. Ça n'a pas de comparaison avec les projets que nous avons eu à analyser par le passé. Il y a un dialogue amorcé avec Loto-Québec, mais il y a des questions de fond qui doivent être traitées», a expliqué hier au Devoir le directeur général du RESO, Pierre Richard.

En effet, deux autres enjeux sont soulevés par le RESO. D'abord, on craint «l'effet de proximité du casino sur une possible aggravation du problème de jeu pathologique». La Direction de la santé publique de Montréal se penche sur cet aspect du dossier et doit en rendre compte au ministère de la Santé et des Services sociaux.

Aussi, le RESO remet en question la viabilité à long terme de la place du Casino de Montréal sur le marché international; Loto-Québec croit pouvoir doubler le nombre de joueurs étrangers avec son complexe récréotouristique.

Malgré les réserves du RESO, Pierre Richard estime que certains aspects du projet sont intéressants pour la communauté, notamment en matière d'emplois. Mais si le RESO n'obtient pas de réponses satisfaisantes, ses réserves «deviendront une opposition au projet».

Cette position préliminaire doit être transmise au comité interministériel qui analyse le projet de Loto-Québec. Le RESO demandera également qu'une consultation publique soit tenue après le dépôt du rapport du comité interministériel au ministre des Finances, fin février.