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Toronto -- De retour chez lui après avoir mené une solide campagne électorale, Jack Layton espère gagner des sièges en Ontario et en Colombie-Britannique.

La campagne électorale ayant pris une nouvelle direction après la poussée du Parti conservateur, un plus grand nombre de députés néo-démocrates pourraient bien être élus ce soir, selon les sondages. Certains prédisent même que Jack Layton surpassera le record établi par Ed Broadbent en 1988, qui avait élu 43 députés.

Toutefois, les dirigeants du NPD jouent de prudence en indiquant que leurs chances sont minces d'obtenir un tel résultat puisque, dans une douzaine de circonscriptions, les trois grands partis fédéralistes luttent férocement pour l'emporter.

En 2004, les sondages avaient prédit que le NPD disposerait de 30 sièges à la Chambre des communes au lendemain des élections générales. Au fil de la soirée électorale, une douzaine de circonscriptions étaient tombées entre les mains des conservateurs et des libéraux. Le NPD avait perdu beaucoup de ces sièges par quelques centaines de voix ou moins.

Des partisans du NPD avaient opté pour le vote stratégique en faveur des libéraux afin de contrer les conservateurs, avaient expliqué les sondeurs. «Tout ce que je dis, c'est que cette campagne n'est pas celle de 2004, a dit le stratège néo-démocrate, Jamey Heath. Nous ne faisons pas de prédiction, mais nous sommes confiants. Nous croyons pouvoir conquérir plusieurs circonscriptions libérales et conservatrices.»

Au cours de la dernière semaine de la campagne, Jack Layton a visité plusieurs circonscriptions où les résultats étaient serrés en 2004. Il s'est arrêté en Colombie-Britannique avant d'entreprendre un voyage de 3600 km, lors de la fin de semaine, dans des circonscriptions de la Saskatchewan, du Nord de l'Ontario et de Toronto.

Pour ce dernier blitz électoral à Toronto, le chef néo-démocrate s'est déplacé dans un nouvel autobus, puisque l'ancien a été vandalisé. Des fenêtres ont été fracassées. La police enquête présentement, aucun suspect n'a été arrêté. Jack Layton s'est rendu dans la circonscription que sa femme, Olivia Chow, espère représenter à Ottawa. En 2004, elle avait été défaite, ce qui en avait surpris plusieurs.

Le NPD freinera le rouleau compresseur conservateur, a soutenu le chef néo-démocrate. «Nous avons vu qu'en Colombie-Britannique, nous allons arrêter M. Harper», a-t-il déclaré, devant près de 400 partisans à Hamilton. «Nous avons vu qu'à Edmonton et en Saskatchewan, nous allons aussi arrêter M. Harper». Edmonton et la Saskatchewan ne donneront sans doute pas beaucoup de sièges au NPD.