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Oshawa -- La société General Motors (GM) compte procéder au licenciement de plus de 3600 de ses employés en Ontario, d'ici à 2008, dans le cadre d'un programme visant à lui permettre de se relever de résultats désastreux.

Le plus important constructeur automobile du monde a annoncé hier la fermeture à venir de neuf de ses usines en Amérique du Nord, de même que l'élimination ces trois prochaines années de 30 000 postes, pour la plupart aux États-Unis, mais également dans ses usines d'Oshawa et Saint Catharines, toutes deux en Ontario.

«Je veux insister sur le fait que General Motors a l'intention de demeurer fortement présente au sein du secteur manufacturier canadien», a déclaré le président de GM Canada, Michael Grimaldi, lors d'une conférence de presse au siège social canadien de l'entreprise, à Oshawa.

GM va supprimer le troisième quart de travail à sa première usine de montage d'Oshawa durant la deuxième moitié de l'année prochaine. Cette mesure affectera quelque 1000 travailleurs qui se consacrent à l'assemblage des modèles Malibu et Monte Carlo de Chevrolet.

La deuxième usine d'Oshawa fermera ses portes en 2008, ce qui se traduira par l'élimination de 2300 postes parmi les travailleurs des lignes d'assemblage et de 230 postes de cols blancs, la production des voitures Grand Prix de Pontiac et Allure de Buick -- ayant pour nom Lacrosse aux États-Unis -- qui y sont assemblées devant arriver à terme. À Saint Catharines, l'usine de composants de motopropulseur, qui emploie 130 personnes, fermera en 2008.

Ces fermetures «sont nécessaires pour que GM puisse ajuster ses coûts à ceux de nos grands concurrents mondiaux», a expliqué le président et chef de la direction de General Motors, Rick Wagoner. «Elles constituent une part essentielle de notre plan visant à ramener dès que possible nos activités nord-américaines sur la voie de la rentabilité.»

Les licenciements prévus touchent environ 20 % de la main-d'oeuvre de GM au Canada, et ils constituent une addition «choquante» aux réductions de 2000 à 2500 postes déjà négociées afin d'améliorer la productivité de l'entreprise, lors de récentes négociations contractuelles, a affirmé Buzz Hargrove, président du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA).

M. Hargrove a promis que les TCA lutteraient afin d'obtenir l'assemblage d'un nouveau produit à la deuxième usine d'Oshawa, régulièrement présentée comme l'une des meilleures des Amériques en ce qui concerne la qualité des voitures qui y sont assemblées et la productivité.

Le syndicat et l'entreprise ont tous deux affirmé que la réduction naturelle des effectifs et les retraites anticipées permettraient de parvenir à la plupart -- sinon la totalité -- des licenciements annoncés par GM.