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L'écrivain Yvon Rivard s'est vu décerner hier le Grand Prix du livre de Montréal pour son roman Le Siècle de Jeanne. Ce prix prestigieux est accompagné d'une bourse de 15 000 $.

Dans son bref et énergique discours de réception, l'écrivain a souligné qu'il était d'autant plus heureux de recevoir ce prix qu'il éprouve le sentiment d'avoir aussi reçu ce livre tant son écriture lui a semblé comme une grâce. Le Siècle de Jeanne est publié aux éditions du Boréal.

Le jury était présidé cette année par l'écrivaine Monique Larue. Au nom des membres du jury, elle a indiqué que le prix récompensait cette année «l'aboutissement d'une oeuvre». Le Siècle de Jeanne, a-t-elle ajouté, constitue «un hommage à la littérature» à la fois «accessible» et «lumineux».

Le Siècle de Jeanne fait revivre le personnage d'Alexandre, un écrivain apparu en 1986 dans Les Silences du corbeau (prix du Gouverneur général) et repris en 1995 dans Le Milieu du jour. Pour l'écriture du Siècle de Jeanne, troisième volet d'une trilogie, Yvon Rivard estime avoir retrouvé le bonheur de l'enfance afin de pouvoir mieux explorer certains aspects de la vie.

L'intérêt porté au prix littéraire de la ville de Montréal tient beaucoup à la valeur des écrivains qui l'ont reçu par le passé. C'est à juste titre que le lauréat de cette année le soulignait d'ailleurs dans ses remerciements. Parmi ces lauréats, signalons entre autres les noms Pierre Vadeboncoeur, Fernand Dumont, Émile Ollivier, Hubert Aquin, Michel Tremblay, Roland Giguère, Gaston Miron, Gérald Godin et Denis Vanier. À ce jour, Yvon Rivard est cependant le seul écrivain à s'être vu décerner le prix à deux reprises. En 1996, il avait en effet accepté le prix une première fois pour son roman intitulé Le Milieu du jour.

Lancé en 1965, le Prix de la ville de Montréal célèbre son quarantième anniversaire par une exposition, dans le hall d'honneur de l'hôtel de ville, des livres couronnés au fil du temps. L'exposition est accessible au public jusqu'au 23 novembre. Chaque livre lauréat s'est vu gratifier pour l'occasion d'une reliure réalisée par des artisans liés à l'atelier montréalais de reliure La Tranchefile. Yvon Rivard a lui-même déposé sous la cloche d'un présentoir un exemplaire relié du Siècle de Jeanne. Les autres finalistes étaient cette année Marie-Claire Blais, Michael Delisle, Pierre Monette et Dimitri Nasrallah.