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Katwaeguru -- Des soldats congolais et des Casques bleus ont ouvert le feu hier sur des bases rebelles dans une vaste réserve naturelle de l'est de la République démocratique du Congo (RDC) afin d'en déloger des combattants censés avoir quitté les lieux depuis un mois.

Les autorités congolaises, appuyées par l'ONU, ont lancé dans le parc national des Virunga une offensive d'une durée prévue de cinq jours, qui a entraîné pour l'heure la reddition d'une quinzaine de rebelles. Elle s'appuie sur des hélicoptères de combat de l'ONU et des véhicules blindés.

Les soldats ont incendié des cases dans plusieurs camps rebelles apparemment abandonnés dans le parc, un site protégé abritant différents types d'écosystèmes: marécages, savane, steppe, montagnes et plaines de lave où l'on trouve encore des gorilles, espèce menacée.

«Cette opération vise à sécuriser le parc des Virunga, dont il est établi qu'il sert de base logistique et d'entraînement pour les milices, notamment pour les rebelles rwandais», a déclaré le colonel Mayank Awasthi, porte-parole de la mission de l'ONU en RDC.

Selon Awasthi, 500 soldats de l'ONU et 2000 membres de l'armée congolaise participent à cette opération qui vise quelque 5000 rebelles hutus rwandais et 3000 miliciens congolais, des Mai Mai, dont des experts pensent qu'ils se sont installés dans le parc. Des responsables régionaux de la sécurité pensent par ailleurs qu'un millier de rebelles ougandais se trouvent aussi dans la région.

Les rebelles armés qui se sont réfugiés dans le parc des Virunga ont promis de quitter la RDC avant le 30 septembre aux termes d'un accord conclu en août par ce pays avec le Rwanda et l'Ouganda. Mais seul un petit nombre d'entre eux ont quitté le pays avant cette date limite, malgré les pressions de ces trois pays et de l'ONU. Les rebelles hutus rwandais ont trouvé refuge en RDC après avoir participé, en 1994, dans leur pays à un génocide dans lequel 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été tués.