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New York -- Les géants américains d'Internet Microsoft et Yahoo! ont annoncé hier un accord qui permettra aux utilisateurs de leurs messageries instantanées MSN Messenger et Yahoo Messenger de communiquer entre eux à travers le monde.

Il s'agit «du premier accord d'interopérabilité» entre deux fournisseurs de ce type de technologie pour communiquer par écrit en temps réel, ont affirmé les deux groupes dans un communiqué commun. Cette compatibilité entrera en vigueur «à travers le monde au deuxième trimestre 2006», ont-ils précisé.

Microsoft et Yahoo!, qui veulent mieux rivaliser avec la messagerie instantanée du leader mondial AOL (groupe Time Warner), estiment qu'ensemble ils réuniront une communauté de plus de 275 millions de personnes connectées. Selon le cabinet d'études Radicati Group, l'Instant Messenger d'AOL détient actuellement une part de marché de 56 % dans le monde.

Cette alliance entre Microsoft et Yahoo! a été jugée surprenante par certains analystes, d'autant que des informations de presse faisaient état récemment d'un rapprochement possible entre Microsoft et AOL dans les activités Internet. Si effectivement des négociations avaient lieu, «de quoi Microsoft et AOL discutaient-ils vraiment?», s'est interrogé Joe Wilcox, du cabinet Jupiter Research, puisque le premier a finalement choisi un autre allié dans les communications en ligne. Le partenariat devrait porter à terme également sur les communications vocales par Internet, même si les deux groupes sont restés évasifs sur ce point hier.